당뇨 망막, 조기 발견과 적극적 치료로 실명을 예방하다

 

이번 포스팅에서는 당뇨망막병증의 조기 발견과 적극적 치료의 중요성에 대해 알아보겠습니다.

 

당뇨망막병증(Diabetic Retinopathy)은 당뇨병의 가장 흔하고 심각한 합병증 중 하나로, 전 세계적으로 성인 실명의 주요 원인이 되고 있습니다.[1] 국내 당뇨병 환자의 약 15~17%가 당뇨망막병증을 앓고 있는 것으로 추정되는데요.[2] 당뇨병 유병기간이 길어질수록 발병률도 증가하여, 10년 이상 된 당뇨병 환자의 경우 60% 이상에서 당뇨망막병증이 발생한다고 합니다.[3]

 

당뇨망막병증은 고혈당으로 인해 망막의 미세혈관이 손상되면서 시작됩니다. 망막은 카메라의 필름과 같은 역할을 하는 눈 속 조직으로, 빛을 감지하고 시신경을 통해 뇌로 전달하는 중요한 기능을 담당하는데요. 당뇨망막병증이 진행되면 망막 곳곳에 미세동맥류, 출혈, 경성삼출물 등의 병변이 생기고, 이로 인해 시력저하, 시야 흐림, 암점 등의 증상이 나타나게 됩니다.[4]

 

안타깝게도 당뇨망막병증은 초기에는 자각 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 쉽지 않습니다. 증상이 나타날 때쯤에는 이미 상당한 망막 손상이 진행된 이후인 경우가 많은데요. 실제로 당뇨망막병증 환자의 50% 정도는 진단 당시 이미 실명위험단계인 증식당뇨망막병증 상태인 것으로 나타났습니다.[5] 따라서 당뇨병 환자들은 정기적인 안저검사를 통해 망막병증을 조기에 발견하고 치료하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

당뇨병 진단 후 1형 당뇨병 환자는 매년, 2형 당뇨병 환자는 진단 후 첫 5년간은 매년, 이후에는 1~2년에 한 번씩 정기적으로 안저검사를 받는 것이 권장됩니다.[6] 안저검사는 눈에 점안마취를 하고 동공을 확대시킨 후, 전안부와 망막을 자세히 관찰하는 검사로 통증은 거의 없습니다. 검사 결과 당뇨망막병증으로 진단되면 망막 전문의와 상의하여 적절한 치료 계획을 세우게 됩니다.

 

당뇨망막병증의 치료 목표는 망막 손상의 진행을 막고, 합병증을 예방하여 시력을 보존하는 것입니다. 이를 위해서는 무엇보다 혈당, 혈압, 콜레스테롤을 정상 범위로 엄격하게 조절하는 것이 중요합니다.[7] 또한 금연과 절주, 규칙적인 운동, 건강한 식단 등 생활습관 개선도 병행되어야 합니다.

 

비증식당뇨망막병증(NPDR) 초기 단계에서는 경과 관찰과 함께 위험인자 관리에 주력하게 되는데요. 정기 검진 간격을 좁혀 질환의 진행 속도를 면밀히 모니터링합니다. 황반부종이 동반된 경우에는 국소 레이저 광응고술이나 유리체강내 스테로이드 주사술 등을 시행하여 부종을 조절하고 시력 저하를 막습니다.[8]

 

증식당뇨망막병증(PDR)으로 진행된 경우에는 범망막 레이저 광응고술(PRP)을 시행하게 됩니다. 망막 주변부의 허혈 부위에 수백 개의 레이저 광응고 반점을 만들어 망막의 산소 요구량을 낮추고, 이로 인해 망막의 신생혈관 형성을 억제하는 치료법입니다.[9] 다만 시술 후 시야가 좁아지거나 암점이 생길 수 있다는 단점이 있습니다.

 

유리체출혈이나 견인망막박리가 동반된 심한 증식당뇨망막병증에서는 유리체절제술이 필요합니다. 현미경과 미세 수술 도구를 이용해 혼탁해진 유리체를 제거하고, 망막 표면의 증식막과 신생혈관을 제거한 후 망막을 재유착시키는 수술입니다.[10] 전신마취 하에 시행되며 입원 치료가 필요합니다. 수술의 목적은 출혈을 제거하고 망막박리를 교정하여 더 이상의 시력 손실을 막는 것입니다.

 

최근에는 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 약물의 유리체강내 주사술이 당뇨망막병증의 혁신적인 치료법으로 주목받고 있습니다. 신생혈관의 성장을 촉진하는 VEGF를 선택적으로 억제함으로써 망막 부종과 허혈을 개선시키고 시력 보존에 탁월한 효과를 보이고 있는데요.[11]

 

현재 Ranibizumab(Lucentis), Aflibercept(Eylea), Bevacizumab(Avastin) 등의 약제가 널리 사용되고 있습니다.[12]

 

당뇨망막병증은 일단 발생한 망막 손상은 회복이 어렵기 때문에 예방이 무엇보다 중요한 질환입니다. 따라서 당뇨병 환자라면 누구나 정기적인 안저검사를 통해 망막병증의 조기 발견에 힘쓰고, 위험인자를 적극적으로 관리하여 건강한 시력을 유지해야 하겠습니다. 

 

 

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