당뇨병의 치료는 약물치료와 비약물치료로 나눌 수 있습니다. 약물치료는 혈당을 낮추는 효과가 있는 여러 종류의 약물을 사용하는 방법이고, 비약물치료는 식이요법, 운동요법, 교육요법 등으로 혈당 조절과 합병증 예방을 위한 생활습관 개선을 하는 방법입니다. 이번에는 약물치료에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
약물치료의 역사와 발전
당뇨병은 고대부터 알려진 질환으로, 인슐린이 발견되기 전까지는 치명적인 병으로 간주되었습니다. 1921년에 인슐린이 발견되면서 당뇨병 환자들의 생존률과 삶의 질이 크게 향상되었습니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈액 속의 포도당을 세포로 이동시켜 에너지로 사용하거나 저장하도록 돕습니다. 인슐린이 부족하거나 작용하지 않으면 혈당이 높아지고, 이는 당뇨병의 주요 원인입니다. 인슐린은 주사로 투여하는 방법밖에 없으므로, 매일 여러 번 주사를 해야 하는 불편함과 부작용이 있습니다.
인슐린 외에도 혈당을 낮추는 다른 종류의 약물들이 개발되었습니다. 1950년대에 스폰유레아(sulfonylurea) 계열의 약물들이 처음으로 사용되었습니다. 설포닐유레아 계열의 약물들은 췌장에서 인슐린 분비를 촉진시키는 작용을 합니다. 이후에도 비구아나이드(biguanide), α-글루코시다제 억제제(alpha-glucosidase inhibitor), 타이아졸리디네디온(thiazolidinedione), 디펩티딜펩티다제(dipeptidyl peptidase-4 inhibitor), 소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제(sodium-glucose cotransporter-2 inhibitor), 글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제(glucagon-like peptide-1 receptor agonist) 등 다양한 기전으로 혈당을 조절하는 약물들이 연구되고 상용화되었습니다.
약물치료의 목적은 혈당을 정상 범위 내로 유지하고, 당뇨병의 합병증을 예방하고, 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다. 그러나 모든 약물에는 장점과 단점이 있으므로, 환자의 개인적인 특성과 상태에 따라 적절한 약물을 선택하고 용량을 조절해야 합니다. 약물치료의 효과는 혈당 수치뿐만 아니라 혈압, 혈중 지질, 신장 기능, 심혈관 건강 등 다른 요인들도 고려해야 합니다. 최근에는 심혈관계 합병증을 예방하거나 감소시키는 효과가 있는 약물들이 많이 연구되고 있습니다.
약물치료의 종류와 특징
당뇨병의 약물치료에는 여러 가지 종류의 약물들이 있습니다. 각각의 약물들은 혈당 조절에 미치는 영향과 부작용이 다르므로, 장단점을 비교하고 환자에게 가장 적합한 약물을 선택해야 합니다. 다음은 당뇨병의 약물치료에 사용되는 주요 약물들의 종류와 특징입니다.
설포닐유레아(sulfonylurea)
설포닐유레아는 당뇨병의 약물치료에서 가장 오래 사용된 경구용 혈당 강하제입니다. 설포닐유레아는 췌장에서 인슐린 분비를 촉진시키는 작용을 합니다. 설포닐유레아는 혈당을 효과적으로 낮출 수 있지만, 저혈당이나 체중 증가 등의 부작용이 있습니다. 설포닐유레아는 글리벤클라미드(glibenclamide), 글리클라지드(gliclazide), 글리메피리드(glimepiride) 등 여러 가지 세대로 나뉘며, 각각의 약물은 작용 시간이나 부작용의 정도가 다릅니다. 설포닐유레아는 식사 전에 복용해야 하며, 식사량이나 운동량에 따라 용량을 조절해야 합니다.
비구아나이드(biguanide)
비구아나이드은 설포닐유레아와 함께 가장 많이 사용되는 경구용 혈당 강하제입니다. 비구아나이드은 주로 메트포르민(metformin)이라는 약물로 사용되며, 간에서 포도당 생산을 억제하고, 근육에서 포도당 사용을 증가시키는 작용을 합니다. 비구아나이드은 혈당을 낮추면서도 체중 증가나 저혈당의 위험을 줄여주는 장점이 있습니다. 비구아나이드은 식사 후에 복용해야 하며, 소화기계의 부작용(복통, 설사 등)이나 젖산성 산증(lactic acidosis)이라는 심각한 부작용이 있을 수 있습니다. 비구아나이드는 신장 기능이 저하된 환자들에게는 사용하지 않거나 용량을 줄여야 합니다.
α-글루코시다제 억제제(alpha-glucosidase inhibitor)
α-글루코시다제는 소장에서 복합당을 단순당으로 분해하는 효소를 억제하는 작용을 합니다. α-글루코시다제는 아카르보스(acarbose), 미글리톨(miglitol), 보글리보스(voglibose) 등 여러 가지 약물로 사용되며, 식사 후 혈당 상승을 완화시켜주는 효과가 있습니다. α-글루코시다제는 식사 직전에 복용해야 하며, 소화기계의 부작용(복부팽만감, 가스, 설사 등)이나 간 기능 이상이 있을 수 있습니다. α-글루코시다제는 저혈당이 발생한 경우에는 포도당(glucose)이 아니라 사탕수수(sucrose)를 섭취해야 합니다.
타이아졸리디네디온(thiazolidinedione)
타이아졸리디네디온은 주로 로지글리타존(rosiglitazone)과 피오글리타존(pioglitazone)이라는 약물로 사용되며, 세포 내 인슐린 수용체의 활성화를 증가시켜 인슐린 저항성(insulin resistance)을 개선하는 작용을 합니다. 타이아졸리디네디온은 혈당뿐만 아니라 혈중 지질(lipid) 수치에도 영향을 미치며, 심혈관계 합병증을 예방하는 효과가 있습니다. 타이아졸리디네디온은 식사와 상관없이 복용할 수 있으며, 체중 증가나 부종(edema) 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 타이아졸리디네디온은 간 기능 이상이나 심부전이 있는 환자들에게는 사용하지 않거나 주의해야 합니다.
디펩티딜펩티다제(dipeptidyl peptidase-4 inhibitor)
디펩티딜펩티다제는 글루카곤-유사 펩타이드-1(glucagon-like peptide-1, GLP-1)이라는 호르몬을 분해하는 효소를 억제하는 작용을 합니다. GLP-1은 식사 후에 장에서 분비되는 호르몬으로, 췌장에서 인슐린 분비를 촉진하고, 간에서 포도당 생산을 억제하고, 위에서 음식의 통과를 늦추고, 뇌에서 포만감을 유발하는 등 혈당 조절에 여러 가지 역할을 합니다.
디펩티딜펩티다제는 시타글립틴(sitagliptin), 비립타글립틴(vildagliptin), 사사글립틴(saxagliptin), 리나글립틴(linagliptin), 알로글립틴(alogliptin) 등 여러 가지 약물로 사용되며, 식사 후 혈당 상승을 완화시켜주는 효과가 있습니다. 디펩티딜펩티다제는 식사와 상관없이 복용할 수 있으며, 저혈당이나 체중 증가의 위험이 적습니다. 디펩티딜펩티다제의 부작용으로는 소화기계의 불쾌감(메타릭 맛, 구역, 복부불쾌감 등)이나 간 기능 이상, 피부 반응(발진, 가려움 등) 등이 있을 수 있습니다.
소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제
소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제는 신장에서 포도당의 재분비를 억제하는 작용을 합니다. 소듐-글루코스 코트랜스포터-2(sodium-glucose cotransporter-2, SGLT2)는 신장의 깔대기 모양 세뇨관(proximal tubule)에 있는 당수송체로, 소변으로 배설되기 전에 필터링된 포도당을 다시 혈액으로 되돌려 보내는 역할을 합니다. 소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제는 SGLT2를 차단하여 포도당의 재분비를 감소시키고, 대신 소변으로 배설하도록 합니다. 이렇게 하면 혈당이 낮아지고, 체중이 감소하고, 혈압이 낮아지고, 심혈관계 합병증을 예방하는 효과가 있습니다.
소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제는 다파글리플로진(dapagliflozin), 엠파글리플로진(empagliflozin), 카나글리플로진(canagliflozin) 등 여러 가지 약물로 사용되며, 식사와 상관없이 복용할 수 있습니다. 소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제의 부작용으로는 요로 감염(urinary tract infection), 생식기 감염(genital infection), 저혈당(hypoglycemia), 탈수(dehydration), 케톤산증(ketoacidosis) 등이 있을 수 있습니다. 소듐-글루코스 코트랜스포터-2 억제제는 신장 기능이 저하된 환자들이나 임신부에게는 사용하지 않거나 주의해야 합니다.
글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제(glucagon-like peptide-1 receptor agonist)
글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제는 GLP-1과 유사한 구조를 가진 인공적인 펩타이드로, GLP-1 수용체에 결합하여 GLP-1과 동일한 작용을 하는 약물입니다. 글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제는 인슐린 분비를 촉진하고, 포도당 생산을 억제하고, 위에서 음식의 통과를 늦추고, 뇌에서 포만감을 유발하는 등 혈당 조절에 여러 가지 역할을 합니다.
글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제는 엑섹시디드(exenatide), 루리글루타이드(liraglutide), 라니글루타이드(lixisenatide), 돌라글루타이드(dulaglutide), 세마글루타이드(semaglutide) 등 여러 가지 약물로 사용되며, 주사로 투여하는 방법밖에 없습니다. 글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제는 혈당을 낮추면서도 체중 감소의 효과가 있습니다. 글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제의 부작용으로는 소화기계의 불쾌감(구역, 구토, 복부불쾌감 등), 저혈당, 갑상선 종양(thyroid tumor) 등이 있을 수 있습니다. 글루카곤-유사 펩타이드-1 수용체 작용제는 신장 기능이 저하된 환자들이나 임신부에게는 사용하지 않거나 주의해야 합니다.
인슐린(insulin)
인슐린은 당뇨병의 약물치료에서 가장 오래된 역사를 가지고 있습니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈액 속의 포도당을 세포로 이동시켜 에너지로 사용하거나 저장하도록 돕습니다. 인슐린은 주사로 투여하는 방법밖에 없으므로, 매일 여러 번 주사를 해야 하는 불편함과 부작용이 있습니다. 인슐린의 부작용으로는 저혈당(hypoglycemia), 체중 증가, 주사 부위의 염증이나 변형 등이 있습니다. 인슐린은 주로 1형 당뇨병(type 1 diabetes) 환자들에게 필수적으로 사용되지만, 2형 당뇨병(type 2 diabetes) 환자들도 혈당 조절이 어려운 경우에 사용할 수 있습니다.
인슐린은 작용 시간에 따라 짧게 작용하는 빠른 작용형(insulin lispro, insulin aspart, insulin glulisine), 중간 정도로 작용하는 보통 작용형(regular insulin), 오래 작용하는 지속 작용형(insulin glargine, insulin detemir, insulin degludec) 등으로 구분됩니다. 각각의 인슐린은 주사 전에 잘 흔들어 섞어야 하거나, 냉장 보관해야 하거나, 주사 시간과 식사 시간을 맞춰야 하는 등 다른 특성이 있으므로, 의사나 간호사의 지시에 따라 정확하게 사용해야 합니다.
약물치료의 방법과 주의사항
당뇨병의 약물치료는 환자의 혈당 수치, 합병증의 유무, 신장 기능, 간 기능, 혈압, 혈중 지질, 체중 등 다양한 요인을 고려하여 의사와 상의하여 결정해야 합니다. 약물치료는 한 가지 약물만 사용하는 단일 약물 요법(monotherapy) 또는 여러 가지 약물을 병용하는 병용 약물 요법(combination therapy)으로 나뉘며, 각각의 장단점이 있습니다. 단일 약물 요법은 부작용이나 비용이 적지만, 혈당 조절 효과가 떨어질 수 있습니다. 병용 약물 요법은 혈당 조절 효과가 높지만, 부작용이나 비용이 많아질 수 있습니다. 약물치료의 방법은 환자의 상태에 따라 변화할 수 있으므로, 정기적으로 혈당 검사를 하고 의사와 상담해야 합니다.
약물치료를 하는 동안에는 다음과 같은 주의사항을 지켜야 합니다.
1. 약물의 종류와 용량, 복용 시간을 정확하게 지켜야 합니다. 의사나 간호사의 지시에 따라 약을 복용하고, 스스로 용량을 조절하거나 중단하지 마세요.
2. 약물의 부작용이나 알레르기 반응이 있는지 주의하고, 있으면 의사에게 알리세요. 부작용으로는 저혈당, 체중 증가, 소화기계의 불쾌감, 간 기능 이상, 신장 기능 이상, 탈수, 케톤산증 등이 있을 수 있습니다.
3. 식사량과 운동량에 따라 혈당 수치가 변할 수 있으므로, 식사 전후에 혈당을 측정하고 기록하세요. 식사 전 혈당은 100~140 mg/dL (5.6~7.8 mmol/L), 식사 후 2시간 혈당은 140~180 mg/dL (7.8~10 mmol/L) 이내를 유지하는 것이 좋습니다.
4. 저혈당이 발생할 경우에는 즉시 포도당(glucose)이나 사탕수수(sucrose)를 섭취하세요. 저혈당의 증상으로는 두통, 떨림, 땀, 흐릿한 시야, 어지러움 등이 있을 수 있습니다.
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