위암의 존재는 일차적으로 위장 조영술이나 위내시경검사로 확인이 가능하며, 최종 확진은 위내시경검사를 통한 조직검사입니다.
조직 검사상 암세포가 발견되면 최종적으로 위암으로 진단됩니다.
위내시경을 두려워하거나 불편해 하는 환자는 위장 조영술을 원하지만, 위장 조영술로는 양성 병변과 악성 병변(암)을 구별하기 힘들고 작은 병변을 놓치기 쉬운데다 조직 검사를 할 수도 없기 때문에 사실상 위암을 선별하기 위한 목적으로만 이용됩니다.
따라서, 위내시경을 통한 종양의 확인과 조직 검사가 위암의 표준적인 진단 방법입니다.
(위암이 퍼진 범위를 알기 위해 메틸렌 블루 같은 염색약을 주입하는 색소 내시경 검사나, 위암이 위벽을 얼마나 깊숙이 뚫고 들어갔는지 확인하기 위해 초음파 내시경을 시행할 수도 있습니다.)
위암이 진단되면 다음 단계로 암이 주변 조직이나 림프절, 장기로 얼마나 퍼졌는지를 확인하기 위해 컴퓨터단층촬영술(CT)이나 초음파검사를 시행하게 됩니다.
3. 위암의 병기 결정
이렇게 내시경과 조직검사, CT 등의 검사 결과를 종합하면 위암의 크기와 위암이 얼마나 깊숙히 파고 들었는지, 림프절이나, 복막, 원격 장기 등에는 얼마나 전이가 되었는지 등의 정보를 종합적으로 알 수 있고, 이 정보를 바탕으로 위암을 어떻게 치료할 지 방침을 결정하게 됩니다.
이런 과정을 '병기 결정 (staging)' 이라고 합니다.
암의 진행정도를 병기라고 하는데, 위벽 침윤정도(T), 주위 림프절 전이정도(N), 그리고 간, 복막, 폐 등 타 장기 전이여부(M)를 종합하여 결정합니다. 병기는 1기에서 4기로 분류되고, 숫자가 높을수록 진행된 위암입니다.
1) 조기 위암이란?
조기 위암은 위암이 위의 표면에 얕게 존재하는 경우로 의학적으로는, 위암이 점막층과 점막하층 이내에 국한된 경우(T1기)로 정의되며, 내시경을 이용한 간단한 절제만으로 완치가 가능하며 예후가 아주 좋습니다.
조기 위암은 조기 위암은 내시경으로 관찰되는 육안적인 형태에 따라 분류한 일본내시경학회 분류를 널리 사용하고 있습니다. 이것은 조기 위암을 I, II, III형으로 나누고 II형은 다시 IIa, IIb, IIc로 나눕니다. I형은 융기형으로 암이 주위의 점막보다 현저히 융기되어 있는 경우입니다. II형은 표면형으로 IIa는 표면융기형, IIb는 표면평탄형, IIc는 표면함몰형으로 세분합니다. III형은 함몰형으로 궤양이 있는데 암이 궤양의 번연에만 국한되어 있는 타입입니다.
2) 진행성 위암
진행성 위암은 암이 근육층 이상으로 깊게 침윤한 상태로 Borrmann분류가 널리 사용되고 있습니다. Borrmann형은 위점막의 융기와 궤양과 같은 점막 고저의 변화와 침윤이라는 횡측의 변화를 기준으로 1~4형으로 구분합니다.
3) 위암의 병기
위 기준에 근거하여 구분된 위암의 병기별 특성을 보면 다음과 같습니다.
* 1기(T1N0, T1N1, T2N0) : 5년 생존율 90% 이상, 조기 위암
점막이나 점막하층에 암이 국한되며 주위 림프절 1-2개에 전이가 있거나, 근육층까지 암이 침범하면서 주위 림프절에 전이가 없는 경우로 내시경을 이용한 절제나 수술로 완치될 수 있는 단계입니다.
* 2기나 3기 : 수술 + 보조적 항암 치료
근육층이나 장막층에 침습이 있거나 주위 림프절에 암세포가 퍼졌지만, 먼 곳까지 암이 퍼지지는 않은 단계로 수술을 기본적인 치료로 하게 되지만, 재발 확률이 높아 수술 후 보조적인 치료가 도움이 될 수 있는 단계입니다. 보조적 항암화학요법의 경우 생존율 향상의 증거를 확보하기 위해 여러 임상시험이 이루어지고 있습니다.
* 4기 (M1) : 보존적 항암 치료
암이 수술로 모두 제거되기 힘들 정도로 퍼진 상태(원격 전이)로 수술을 하더라도 완치되지 않는 경우가 많고 전신적인 치료 즉, 항암화학요법을 하게 되는 단계입니다. 때로 항암화학요법도 힘든 경우가 있습니다.
다음 글에서는 위암의 치료 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
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