위암은 위장에서 발생하는 암으로, 위조직의 어느 층에서 암이 발생하느냐에 따라 위선암(adenocarcinoma), 림프종(lymphoma), 점막하종양(submucosal tumor), 평활근육종(leiomyosarcoma) 등이 있는데, 98% 이상의 대부분은 위선암(adenocarcinoma) 입니다.
따라서, 일반적으로 위암이라고 하면 위선암을 의미한다고 보시면 되겠습니다.
위선암은 위표면의 점막층 세포에서 기원하는 암으로서, 암세포가 위벽을 얼마나 깊이 뚫고 들어갔느냐에 따라 조기위암과 진행성 위암으로 구분됩니다.
조기 위암은 이름에서 쉽게 유추할 수 있듯이 위암이 위 표면에만 국한된 경우를 말하며(조직학적으로는 점막층과 점막하층에 국한), 진행성 위암은 암이 위벽을 더 깊이 뚫고 들어간 경우(점막하 근육층 이하로 깊이 침투)를 말합니다.
조기위암과 진행성 위암을 구분하는 이유는, 조기 위암의 경우 위암이 위표면에만 국한되어 있기 때문에 암세포가 다른 장기로 멀리 퍼질 수 있는 통로인 혈관이나 림프관이 없어 간단한 내시경적 국소 절제만으로도 완치가 가능하기 때문입니다.
반면 진행성 위암의 경우 침투한 범위가 깊고, 혈관이나 림프관을 통해 원격 전이 가능성이 있어 위절제술과 항암 치료가 필요하기 때문에 치료의 방법 자체가 완전히 달라집니다.
2. 위암은 원인은?
위암은 유전적 요인, 식생활, 질병 및 기타 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
1) 유전적 요인
위암은 가족력이 있는 경우 가족력이 없는 경우보다 발생률이 2배로 높은 것으로 알려져 있습니다. 위암은 식생활과 연관이 크기 때문에 공통적인 환경 요인이 작용했을 수도 있지만, 동일한 발암 물질에 대해서도 유전적 소인에 따라 발병률이 차이나는 것으로 보아 유전적인 소인은 분명해 보입니다.
2) 식생활
식생활 습관은 위암의 발병에 실제적으로 가장 강력한 영향을 끼치는 요소로서, 짠 음식, 음식물에 포함된 질산염(감미료, 방부제, 향료, 색소), 탄 음식, 곰팡이에서 나오는 아플라톡신 등이 위암의 주요 위험인자입니다.
짠 음식은 위점막을 지속적으로 손상시키고, 궤양을 생성하여 발암 물질의 작용을 촉진시킬 수 있어 위암의 간접적인 유발 요인이라고 볼 수 있습니다.
방부제나 소시지, 햄, 훈제식품 등의 가공육에 많이 첨가된 질산염은 위 내에서 발암물질인 아질산염으로 변화되기 때문에 위암을 유발할 수 있습니다. 소시지나 베이컨, 햄 등이 맛있다고 지나치게 많이 먹어서는 안좋겠지요?
우유의 경우 칼슘 성분 때문에 위점막 세포를 보호하는 작용이 있어 위암 예방에 좋다고 알려져 있고, 신선한 야채나 과일, 비타민 등도 예방에 좋다고 보고되어 있습니다.
3) 위점막내 병변
만성 위축성 위염, 악성 빈혈(자가면역성 위엄), 장상피 화생, 선종성 용종 등이 위암의 전구 단계로 잘 알려져 있습니다. 일반적으로 만성 위축성 위염, 장상피 화생이 지속될 경우 15년 경과 후 위암으로 진행될 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 위궤양 등으로 위 부분 절제술을 받은 경우에도 일반인에 비해 위암 발생률이 2~6 배 이상 높다고 보고되어 있습니다.
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