기관지 천식의 검사
천식을 진단하기 위한 검사로는 폐기능 검사와 천식유발 검사, 객담 검사 등이 있습니다. 기관지 천식은 정상인에 비해 기관지가 예민하여 자극을 받으면 기관지가 좁아지므로 폐기능 검사를 통해 기관지가 얼마나 좁아져 있는가를 확인하고, 기관지 확장제를 흡입하여 좁아진 기관지가 충분히 넓어지는가를 확인하여 진단합니다.
천식유발 검사는 천식의 진단이 불확실할 때 기관지 수축제를 흡입하여 기도의 과민성을 증명하여 천식을 진단하게 됩니다. 객담검사는 객담 (가래)에 있는 알레르기 염증세포를 직접 관찰하는 검사로 천식을 진단하는데 도움이 될 뿐만 아니라 기도의 알레르기 염증 정도를 측정하여 치료 방향을 결정할 때 많은 도움이 됩니다.
천식의 원인을 찾기 위한 검사로는 알레르기 피부 단자검사, 알레르기 특이항체검사, 알레르겐 천식유발 검사 등이 있습니다.
알레르기 피부 단자검사
알레르겐을 피부에 떨어뜨리거나 바늘로 찔러서 피부 반응을 관찰하는 검사입니다. 알레르기 반응이 있는 경우 피부가 붓고 가려워집니다. 이 검사는 신속하고 간편하지만, 피부에 상처가 있거나 스테로이드 크림 등을 사용하면 정확하지 않을 수 있습니다.
알레르기 특이항체검사
혈액에서 알레르겐에 대응하는 항체인 IgE의 양을 측정하는 검사입니다. IgE의 양이 많으면 알레르기 반응이 심하다는 것을 의미합니다. 이 검사는 피부 단자검사보다 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리지만, 피부 상태나 약물 사용에 영향을 받지 않습니다.
알레르겐 천식유발 검사
알레르겐을 흡입하거나 코나 입으로 주입하여 천식 증상이 나타나는지 관찰하는 검사입니다. 이 검사는 폐기능 검사와 함께 실시되며, 폐기능이 20% 이상 감소하면 양성으로 판정합니다. 이 검사는 가장 정확한 방법이지만, 위험할 수 있으므로 전문적인 장비와 인력이 필요합니다.
기관지 천식의 치료
천식은 만성적이고 재발이 많은 질환입니다. 따라서 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화하여 일상 생활을 정상적으로 유지하도록 하고, 치료 방법에 의한 부작용을 최소화하는 것이 치료 목표이며, 이를 위해서는 의사와 환자 간에 적극적인 이해와 협조가 필요합니다.
기관지 천식의 치료로는 먼저 증상이 있으면 신속하게 증상을 회복시키고 재발을 방지하기 위해서 질병을 조절하는 약제를 장기간 사용하는 약물요법과, 천식의 원인 물질을 찾아 원인 알레르겐 노출을 최소화하고 악화인자로부터 회피하는 회피요법이 있습니다. 또한 원인 물질을 소량씩 주사하여 알레르기 체질을 개선하는 면역요법 등의 치료방법들이 있습니다.
약물치료에 사용하는 약물의 종류, 투여 방법, 그리고 투여 기간 등은 천식의 증상, 천식의 심한 정도, 환자의 나이 및 전신 상태 등에 따라 결정하게 됩니다.
약물요법
천식 치료 약물은 좁아진 기관지를 짧은 시간 내에 완화시키는 증상 완화제와 기관지의 알레르기 염증을 억제하여 천식발작을 예방하는 질병 조절제로 구분합니다.
증상 완화제에는 베타2 항진제, 안티콜린제, 메틸잔틴 등이 있으며, 흡입제나 구강제로 사용됩니다. 이들 약물은 기관지 근육의 수축을 풀어주어 기관지를 확장시키고, 점액 분비를 줄여주어 호흡 곤란과 가래 배출을 도와줍니다. 이들 약물은 천식 발작 시 긴급 처치용으로 사용되며, 효과는 빠르게 나타나지만 지속 시간은 짧습니다. 따라서 이들 약물만으로는 천식을 치료할 수 없으며, 질병 조절제와 함께 사용해야 합니다.
질병 조절제에는 스테로이드, 지속성 베타2 항진제, 류코트리엔 수용체 항체제, 단클론 항체제 등이 있으며, 흡입제나 구강제로 사용됩니다. 이들 약물은 기관지의 염증을 억제하고 기도 과민성을 감소시켜 천식 발작을 예방하고 폐기능을 개선시킵니다. 이들 약물은 증상 완화제와 달리 효과가 나타나는 데 시간이 걸리지만 지속 시간은 길며, 장기적으로 사용해야 합니다.
회피요법
회피요법은 천식 유발 인자를 찾아서 그것으로부터 멀리하는 것입니다. 회피요법은 약물요법과 함께 천식 치료의 기본이 되는 방법입니다. 회피요법을 잘 실천하면 약물의 사용량을 줄일 수 있고, 천식 발작을 예방할 수 있습니다.
회피요법을 위해서는 먼저 천식 유발 인자를 알아야 합니다. 알레르기 피부 단자검사나 알레르기 특이항체검사 등으로 알레르겐을 확인할 수 있습니다. 그리고 그 알레르겐으로부터 가능한 한 멀리하거나 제거하는 방법을 찾아야 합니다.
예를 들어, 집먼지 진드기가 천식 유발 인자라면 다음과 같은 방법을 시도할 수 있습니다.
침대와 이불은 매일 햇볕에 살균하고, 매주 끓는 물로 세탁합니다.
카펫이나 커튼은 없애거나 자주 청소합니다.
습도를 50% 이하로 유지하고, 공기 청정기를 사용합니다.
집안에 반려동물을 키우지 않습니다.
꽃가루가 천식 유발 인자라면 다음과 같은 방법을 시도할 수 있습니다.
꽃가루가 많이 날리는 계절에는 외출을 삼가거나 마스크를 착용합니다.
외출 후에는 옷과 머리카락을 깨끗이 씻습니다.
실내 환기를 자주 합니다.
실내 화초나 꽃을 키우지 않습니다.
면역요법
면역요법은 천식의 원인 물질인 알레르겐을 소량씩 주사하거나 구강 점막 아래에 넣어서 몸이 점차적으로 그것에 익숙해지게 하여 알레르기 반응을 줄이는 방법입니다. 면역요법은 약물요법과 회피요법으로도 충분히 증상이 조절되지 않는 경우에 시도할 수 있으며, 장기적으로 천식의 발생과 진행을 예방하고 치료하는 효과가 있습니다.
면역요법은 전문적인 검사와 평가를 통해 적합한 환자를 선별하고, 전문의의 감독 하에 실시해야 합니다. 면역요법은 일반적으로 3~5년 정도 지속적으로 시행해야 하며,
주사하는 경우에는 주사 후 30분 동안 의료기관에서 관찰해야 합니다. 면역요법의 부작용으로는 주사 부위의 붓고 가려움, 코막힘, 기침, 가래 등이 있으며, 드물게 전신적인 알레르기 반응이나 천식 발작이 일어날 수 있으므로 주의해야 합니다.
기관지 천식의 예후
천식은 만성적인 질환으로 완전히 치료되기 어렵습니다. 하지만 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화하여 일상 생활을 정상적으로 유지할 수 있습니다. 천식의 예후는 천식의 심한 정도, 치료에 대한 반응, 환경 요인, 환자의 협조도 등에 따라 달라집니다.
천식의 예후를 좋게 하기 위해서는 다음과 같은 사항들이 중요합니다.
천식 유발 인자를 알고 그것으로부터 멀리하는 것
약물요법을 잘 따르고, 약물의 효과와 부작용을 잘 알고 있는 것
천식 발작 시 긴급 처치 방법을 알고 있는 것
천식에 대한 올바른 지식과 태도를 가지고 있는 것
의사와의 원활한 소통과 협력을 하는 것
기관지 천식 환자들이 주의해야 할 사항
천식 환자들은 다음과 같은 사항들을 주의해야 합니다.
천식 유발 인자를 피하고, 증상이 있으면 즉시 증상 완화제를 흡입합니다.
질병 조절제는 증상이 없어도 매일 규칙적으로 사용합니다.
약물 사용 방법과 용량을 정확하게 지킵니다.
약물의 효과와 부작용에 대해 의사와 상의합니다.
천식 발작 시 긴급 처치 방법을 숙지하고, 필요한 약물과 기구를 소지합니다.
의사와의 정기적인 진료와 검사를 받습니다.
천식에 대한 올바른 지식과 태도를 가집니다.
건강한 생활습관을 유지하고, 적절한 운동을 합니다.
금연하고, 술은 적당히 마십니다.
스트레스를 잘 관리하고, 감정 조절을 합니다.
결론
기관지 천식은 호흡곤란, 기침, 천명 등의 증상이 반복적으로 발생하는 만성 기도 염증 질환입니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 발생하며, 알레르기 반응이 주된 원인입니다. 천식은 특징적인 증상과 진찰 소견 및 여러 가지 검사로 진단할 수 있습니다.
천식의 치료는 약물요법, 회피요법, 면역요법 등이 있으며, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화하여 일상 생활을 정상적으로 유지할 수 있습니다. 천식 환자들은 천식 유발 인자를 피하고, 약물요법을 잘 따르고, 의사와의 원활한 소통과 협력을 하는 것이 중요합니다.
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