기관지 천식이란? 정의, 원인, 병태생리, 증상

기관지 천식은 폐 속에 있는 기관지가 아주 예민해진 상태로, 때때로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 병입니다. 전 세계적으로 환자가 3억명 가량에 이르는 보건학적으로 중요한 문제입니다.

 

 

정의

기관지 천식은 기도 과민증과 가역적인 기도폐쇄를 보이는 만성 기도 염증 질환입니다. 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 발생하며, 알레르기 염증 반응 때문에 생기는 알레르기 질환입니다. 천식의 증상은 폐 속에 있는 기관지가 때때로 좁아져서 호흡 곤란, 기침, 천명 (쌕쌕거림) 등 호흡기 증상이 반복해서 발작적으로 나타납니다.

 

전 세계적으로 유병률이 증가하고 있으며, 우리나라에서도 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있습니다. 천식은 치료비 등의 직접적인 의료비뿐 아니라 결석, 결근, 일상생활 장애 등을 일으켜 사회 경제적 부담이 큰 질병입니다.

원인

천식을 일으키거나 증상을 악화시키는 인자는 '원인 인자'와 '악화 인자'로 나눌 수 있습니다. 천식 환자는 자신의 천식 유발 인자가 무엇인지 알고, 그 자극 인자를 제거하거나 피하는 것이 중요합니다.

원인 인자

원인 인자를 알레르겐이라고 하는데, 대표적인 알레르겐은 다음과 같습니다.

• 집먼지진드기 : 섭씨 25도, 습도 80% 정도의 습하고 따뜻하며, 먼지가 많은 곳에서 가장 잘 번식합니다. 사람의 피부에서 떨어진 비듬을 먹고 살며 침대 매트리스, 카펫, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 등에 많이 있습니다.
• 꽃가루 : 꽃가루에 의해 나타나는 천식은 원인 꽃가루가 날리는 계절에만 증상이 나타나거나 악화됩니다. 건조하고 바람이 부는 날이면 대기 중에 꽃가루가 증가하므로 증세도 이에 따라 변동됩니다. 원인 꽃가루가 날리는 때는 외출을 삼가거나 마스크를 착용해야 합니다.
• 곰팡이 : 공기 중의 곰팡이는 지역과 관계없이 실내와 실외에 공통적으로 분포하며 연중 비슷한 정도로 증상을 일으킵니다. 곰팡이의 성장에 필수적인 요소는 높은 습도와 온도입니다. 따라서 습한 지하실, 실내 화초나 목욕탕 등 실내에서 곰팡이가 자랄 수 있는 환경을 청결하게 해야 하며, 가습기를 사용할 경우 매일 깨끗이 씻어서 사용해야 합니다.
• 반려동물 : 반려동물을 키울 때 가장 문제가 되는 것은 개와 고양이의 피부에서 떨어지는 비듬과 털입니다. 개와 고양이의 소변과 타액도 문제가 됩니다. 실험실의 쥐와 토끼도 그곳에서 일하는 사람들에게서 천식을 일으킬 수 있습니다.
• 바퀴벌레 : 바퀴벌레의 허물, 몸통 가루, 배설물 등이 먼지 속에 섞여 있다가 사람이 숨을 쉴 때 기관지로 들어오면 천식이 발생하게 됩니다.
• 음식물 : 특정 음식을 먹고 나서 증세의 악화를 경험한 경우가 아니면 음식을 가려서 먹지 않아도 됩니다. 그러나 일부 환자에서는 특정 음식을 먹은 후에 천식과 비염 또는 전신적인 쇼크가 올 수 있으므로, 특정 음식을 먹은 후에 반복적으로 증세가 나타나면 음식에 의한 천식인지 확인해야 합니다. 우리나라에서는 메밀, 달걀, 꽃게, 우유, 새우, 복숭아, 밀가루, 토마토, 초콜릿, 땅콩, 사과 등이 천식을 일으키거나 악화시키는 음식물로 알려져 있습니다.
• 직업 작업 : 직업적 환경에서 노출되는 물질에 의해 발생하는 천식을 직업성 천식이라고 말합니다. 증상은 호흡 곤란, 가슴이 조여짐, 콧속 자극, 기침, 쌕쌕거림 등입니다. 작업장에 있을 때 천식 증상이 더 악화하고, 작업장에서 벗어났을 때 증상이 나아질 경우 직업성 천식을 의심할 수 있습니다. 직업성 천식의 원인 물질은 300가지가 넘게 보고되어 있으며, 페인트 원료인 이소시아네이트 같은 매우 반응성이 큰 분자부터 나무 분진, 아연, 해산물까지 다양합니다.
• 운동 : 달리기와 같은 유산소 운동으로 호흡 곤란 등의 천식 증상이 발생되면 운동 유발성 천식을 의심합니다.

병태생리

기관지 천식의 병태생리는 기도 염증, 간헐적인 기도폐쇄, 기관지 과민반응이 수반됩니다³. 염증기전은 급성, 아급성, 만성으로 나타날 수 있습니다. 기도부종과 점액분비로 기도폐색과 기관지 반응이 발생합니다. 내·외적 자극에 대한 병적 반응으로 기도 과민반응 또는 기관지 반응성이 증가합니다.

 

기도 염증

기관지 천식의 본질은 기도 염증입니다. 기도 염증은 천식의 증상과 폐기능 저하의 주된 원인이며, 약물 치료의 대상입니다. 기도 염증은 다양한 세포와 매개체가 관여하는 복잡한 과정으로 진행됩니다. 특히 호산구, 마스토세토, T 세포, 세포인자, 유연체 등이 중요한 역할을 합니다.

• 호산구: 호산구는 천식의 특징적인 염증 세포로, 호산구의 수가 증가하면 증상과 폐기능 저하가 악화됩니다. 호산구는 다양한 매개체를 방출하여 기도 손상과 수축을 유발하고, 염증을 유지하고 증가시킵니다.
• 비만세포: 비만세포는 알레르겐에 반응하여 히스타민, 류코트리엔 등의 매개체를 방출합니다. 이러한 매개체는 기도 수축과 점액 분비를 유발하고, 혈관 투과성을 증가시켜 부종을 일으킵니다.
• T 세포: T 세포는 면역계의 조절 세포로, 천식에서는 Th2 형 T 세포가 중요합니다. Th2 형 T 세포는 IL-4, IL-5, IL-13 등의 세포인자를 분비하여 B 세포의 항체 생성과 호산구의 활성화를 촉진합니다.
• 세포 인자: 세포인자는 면역계에서 특정 세포들 간에 신호를 전달하는 단백질입니다. 천식에서는 Th2 형 세포인자와 염증을 촉진하는 세포인자가 염증을 유발하고 유지하는데 관여합니다.
• 유연체 : 유연체는 지방산과 인산의 결합체로서 세포막에 존재하거나 혈액 중에 운반되는 지질입니다. 유연체 중에는 프로스타글란딘, 류코트리엔, 혈소판 활성화 인자 등이있으며, 이들은 기도 수축과 점액 분비, 혈관 투과성 증가 등의 염증 반응을 유발합니다.

기도 염증은 기도의 구조적 변화를 초래할 수 있습니다. 이를 기도 재모델링이라고 합니다. 기도 재모델링은 기도의 섬유화, 평활근의 비대, 점액선의 비대, 혈관의 증식 등으로 나타나며, 기도의 가역성을 감소시키고 천식의 만성화와 진행을 촉진합니다.

기도폐쇄

기관지 천식에서 기도폐쇄는 다음과 같은 요인들에 의해 발생합니다.

• 기도 평활근의 수축: 알레르겐이나 자극물질에 노출되면 기도 평활근이 수축하여 기관지의 내경이 좁아집니다. 이는 호흡곤란과 천명을 유발합니다.
• 기도 점액 분비 증가: 염증 반응에 의해 기도 점약선이 자극되어 점액을 과다하게 분비합니다. 점액은 기관지를 막고 가래를 증가시킵니다.
• 기도 부종: 염증 매개체에 의해 혈관 투과성이 증가하고 혈액 성분이 유출되어 기도 점막과 주변 조직에 부종이 생깁니다. 부종은 기관지를 좁히고 호흡곤란을 악화시킵니다.
• 기도 벽의 구조적 변화: 장기간 지속되는 염증에 의해 기도 벽에 섬유화, 평활근 비대, 점액선 비대 등의 변화가 일어납니다. 이는 기관지의 탄력성을 감소시키고 가역성을 잃게 합니다.

기관지 천식에서는 간헐적인 기도폐쇄가 나타나므로, 폐기능 검사에서 가역성을 확인할 수 있습니다. 가역성이란 흡입용 기관지 확장제를 사용하면 폐기능이 개선되는 것을 말합니다.

 

 

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기관지 과민반응

기관지 천식에서 기관지 과민반응이란 정상인에게는 증상을 유발하지 않는 자극물질에 대해 과민하게 반응하여 기관지가 수축하고 점액 분비가 증가하는 것을 말합니다. 이러한 과민반응은 알레르겐 노출, 운동, 감기 등에 의해 유발될 수 있습니다. 기관지 과민반응은 천식의 진단과 치료에 중요한 지표입니다.

증상

기관지 천식의 대표적인 증상은 호흡곤란, 기침, 천명입니다. 이러한 증상이 반복적으로, 발작적으로 나타나지만 실제로 천식 환자는 전형적인 천식의 증상 외에 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많습니다.

즉, 호흡곤란이나 쌕쌕거리는 숨소리 등의 증상은 없고 단지 마른 기침만 반복적으로 나타나는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상만을 호소하는 경우도 있습니다.

일반적으로 감기에 걸린 후에 호흡곤란이 악화하거나, 달리기 같은 운동 후에 호흡곤란, 거친 숨소리 증상들이 많이 나타납니다. 때로는 심한 천식 발작으로 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 절대적으로 필요한 경우가 있는데, 이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 합니다. 하지만 천식 약물을 적절하게 사용하고 환경 관리를 잘 한다면 정상 건강인처럼 살아갈 수 있습니다.

기관지 천식의 진단

천식은 특징적인 증상과 진찰 소견 및 여러 가지 검사로 진단됩니다. 기관지 천식의 자가 진단법은 다음과 같습니다.

• 찬 공기, 흐린 날, 담배연기, 매연, 최루탄, 연탄가스, 음식 냄새, 페인트칠 냄새 등에 노출되면 가슴이 답답하거나 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리거나 기침이 발작적으로 나곤 한다.
• 밤에 가슴이 답답하거나 숨이 차고 거친 숨소리가 들리거나, 기침이 발작적으로 나서 잠을 깬 적이 있다.
• 감기에 걸리면 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리거나, 기침이 한 달 이상 오래 지속된다.
• 운동 중에 혹은 운동 직후에 숨이 차고 가랑가랑한다.
• 직장에서 근무할 때에는 숨이 차고 가랑가랑하지만 휴가 때에는 괜찮다.
• 매년 봄이나 가을의 일정 기간에만 기침이 한 달 이상 지속되거나 숨이 차다.
• 시험 때나 정신적인 스트레스가 심할 때 숨이 차거나 가랑가랑한다.
• 가족 중에 천식이나 알레르기 비염 환자가 있고, 간혹 가슴이 답답하고 숨이 차다.

위의 항목 중 한 가지라도 해당하는 사항이 있으면 알레르기 천식 전문의와 상의해야 합니다. 천식의 진단에 있어서 무엇보다 중요한 것은 의사의 꼼꼼한 관찰과 진찰입니다.

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이 글을 보고 계신 여러분이 예수님을 믿지 않고 계시다면, 지금 바로 예수님을 여러분의 구세주이자 삶의 주인으로 영접하고 구원받으시기 바랍니다. 아래의 영접 기도문을 진실된 마음으로 따라 읽으시고, 기도하시기 바랍니다.

 

하나님 아버지 감사합니다.

저는 죄인입니다.

저는 그동안, 저를 창조하신 하나님을 모르고, 부인하고, 제 맘대로 제 뜻대로 살았습니다.

예수님을 믿지 않았던 저의 죄를 회개합니다.

하나님을 모르고 지었던 분노, 시기, 질투, 음란, 혈기, 용서 못함, 분쟁, 시기, 미움, 다툼, 욕심 나의 모든 죄를 눈물로 회개합니다. 예수님의 십자가 보혈로 깨끗이 용서하여 주세요.

이제 하나님 떠나 방황하며 고통하던 저를 다시 살리시기 위해 이 세상에 오셔서,

십자가에 피흘려 죽으시고, 부활하신 예수님을 저의 구세주로 저의 그리스도로 저의 삶의 주인으로, 제 맘 속에 진심으로 영접합니다.

지금 제 마음 속에 성령으로 들어오사, 영원히 다스려주시고 책임져 주시고 인도해 주옵소서.

날마다 회개하며, 세상 욕심 버리고, 하나님이 명령하신 모든 계명을 철저히 지키고 순종하며 살겠습니다. 

절 구원하심을 믿고,

예수님의 이름으로 기도합니다.

아멘

 

이제 여러분은 하나님의 자녀가 되었습니다. 

이번 주에 바로 가까운 교회에 꼭 등록하시고, 매일 회개하고 순종하면서 하나님이 이끄시는 삶을 사시길 바랍니다.

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