당뇨 망막병증에 대한 오해와 진실

 

이번 포스팅에서는 당뇨 망막병증에 대한 오해와 진실에 대해 알아보겠습니다.

 

당뇨 망막병증이란?

당뇨 망막병증(Diabetic Retinopathy)은 당뇨병의 가장 흔하고 심각한 합병증 중 하나로, 당뇨병으로 인해 망막의 미세혈관이 손상되어 발생하는 질환입니다. 전 세계적으로 당뇨병 환자의 약 30%에서 당뇨 망막병증이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 우리나라의 경우 제2형 당뇨병 환자의 약 15~50%에서 당뇨 망막병증이 동반되는 것으로 보고되고 있습니다.

 

당뇨 망막병증은 초기에는 자각 증상이 거의 없어 간과되기 쉽지만, 점차 진행되면서 시력 저하, 시야 흐림, 심하면 실명에 이를 수 있습니다. 실제로 전 세계적으로 당뇨 망막병증은 20~64세 성인에서 실명을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 우리나라에서도 당뇨 망막병증은 성인 실명의 주요 원인으로, 전체 실명 원인의 약 15%를 차지하고 있습니다.

 

당뇨 망막병증의 병태생리

당뇨병에서는 만성적인 고혈당으로 인해 혈관 내피 세포가 손상되고, 망막의 미세혈관에 다양한 병리적 변화가 초래됩니다. 혈관 투과성이 증가하여 혈장 성분이 혈관 밖으로 누출되고, 혈관 폐쇄로 인한 망막 허혈이 발생합니다. 이로 인해 망막 부종, 경성 삼출물, 면화반, 미세혈관류 등의 망막 병변이 나타나게 됩니다.

 

또한 망막 허혈이 진행되면서 망막의 비관류 영역이 넓어지고, 이에 대한 보상 기전으로 신생혈관이 형성됩니다. 그러나 이러한 신생혈관은 구조적으로 취약하여 쉽게 파열되고 출혈을 일으키며, 견인성 망막 박리를 유발할 수 있습니다.

 

당뇨 망막병증의 위험 인자

당뇨병 유병 기간이 길수록, 혈당 조절이 불량할수록 당뇨 망막병증의 위험이 높아집니다. Diabetes Control and Complications Trial (DCCT) 연구와 UK Prospective Diabetes Study (UKPDS) 등의 대규모 임상 연구에서, 혈당을 철저히 조절한 군은 그렇지 않은 군에 비해 당뇨 망막병증의 발생과 진행이 유의하게 감소함이 입증되었습니다.

 

이 외에도 고혈압, 이상지질혈증, 흡연, 비만 등이 당뇨 망막병증의 주요 위험 인자로 알려져 있습니다. Wisconsin Epidemiologic Study of Diabetic Retinopathy (WESDR)에 따르면, 수축기 혈압이 10 mmHg 증가할 때마다 당뇨 망막병증의 진행 위험은 약 15% 증가하는 것으로 나타났습니다. 또한 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 높을수록, HDL 콜레스테롤이 낮을수록 당뇨 망막병증의 위험도가 높아지는 것으로 보고되었습니다.

 

당뇨 망막병증의 진단

당뇨 망막병증은 안저검사를 통해 진단할 수 있습니다. 안저검사 시 산동 후 안저 사진을 찍어 망막의 상태를 자세히 관찰합니다. 황반부와 후극부를 중심으로 미세혈관류, 출혈, 경성 삼출물, 면화반, 부종 등의 유무를 확인합니다.

 

당뇨 망막병증이 의심되는 경우 형광 안저 혈관 조영술(fluorescein angiography)을 시행하여 망막 혈관의 손상 정도와 누출 여부를 보다 정확히 평가할 수 있습니다. 최근에는 빛간섭단층촬영(optical coherence tomography, OCT)을 이용하여 황반부 구조를 보다 자세히 관찰하고, 황반부종의 정도를 정량적으로 측정하는 것이 진단에 많은 도움이 되고 있습니다.

 

당뇨병으로 진단받은 모든 환자는 초기에 포괄적인 안과 검진을 받아야 하며, 이후 정기적인 안저검사를 받는 것이 권장됩니다. 일반적으로 제1형 당뇨병 환자는 진단 후 3~5년부터, 제2형 당뇨병 환자는 진단 시부터 매년 안저검사를 시행하는 것이 바람직합니다. 당뇨 망막병증이 발견된 경우에는 병기에 따라 더 자주 경과 관찰을 해야 합니다.

 

당뇨 망막병증의 치료

당뇨 망막병증의 가장 근본적이고 중요한 치료는 혈당 조절입니다. 이를 위해 철저한 식이요법, 규칙적인 운동, 적절한 약물 치료가 병행되어야 합니다. 필요한 경우 인슐린 치료를 적극적으로 시행하는 것이 망막병증의 진행을 예방하는 데 도움이 됩니다.

 

당뇨 망막병증에서 황반부종이 동반된 경우에는 국소 레이저 광응고술(focal laser photocoagulation)을 시행합니다. 누출 병변에 선택적으로 레이저를 조사하여 황반부 부종을 감소시키고, 시력 저하를 막는 효과가 입증되어 있습니다. 중심망막 혈관폐쇄나 범망막 허혈이 동반된 경우에는 범망막 광응고술(panretinal photocoagulation)을 시행하여 망막 주변부의 허혈 영역을 줄이고, 신생혈관의 형성을 억제합니다.

최근에는 항혈관내피성장인자(anti-vascular endothelial growth factor, anti-VEGF) 약제를 이용한 유리체강내 주사 치료가 널리 시행되고 있습니다. 베바시주맙(bevacizumab), 라니비주맙(ranibizumab), 애플리버셉트(aflibercept) 등의 anti-VEGF 약제는 망막의 혈관 투과성과 부종을 효과적으로 감소시키고, 신생혈관 형성을 억제하는 것으로 알려져 있습니다. 다수의 무작위 대조 임상시험에서 anti-VEGF 치료가 당뇨황반부종 환자의 시력 개선에 매우 효과적임이 입증되었습니다.

진행된 증식당뇨망막병증에서 유리체출혈이나 견인망막박리가 동반된 경우에는 유리체절제술을 시행합니다. 수술을 통해 혼탁해진 유리체를 제거하고, 망막 표면의 증식막을 제거함으로써 망막의 재유착을 도모하고 시력을 회복시킬 수 있습니다.

당뇨 망막병증의 예방과 관리

당뇨 망막병증은 초기에 발견하여 적극적으로 치료하는 것이 중요하지만, 무엇보다 예방이 최선의 치료라 할 수 있습니다. 이를 위해서는 당뇨병의 관리가 무엇보다 중요합니다. 혈당, 혈압, 콜레스테롤을 적정 수준으로 유지하고, 금연과 절주, 규칙적인 운동, 건강한 식습관 등의 생활습관 개선이 필수적입니다.

또한 당뇨병으로 진단받은 모든 환자는 정기적인 안저검사를 통해 당뇨 망막병증의 발생 여부를 확인해야 합니다. 당뇨 망막병증이 발견된 경우에는 안과 전문의와 상의하여 적절한 치료 계획을 세우고, 정기적인 경과 관찰이 이루어져야 합니다. 

당뇨 망막병증 환자에서는 눈 건강 관리와 더불어 전신 건강 관리가 매우 중요합니다. 당뇨병뿐 아니라 고혈압, 이상지질혈증 등의 동반 질환을 잘 관리하고, 신장 기능에 대한 정기적인 모니터링도 필요합니다. 

결론

당뇨 망막병증은 당뇨병의 가장 중요한 합병증 중 하나로, 실명의 주요 원인이 되고 있습니다. 그러나 초기 발견과 적극적인 치료를 통해 실명을 예방하고 시력을 보존할 수 있습니다. 

무엇보다 당뇨병 환자에서 정기적인 안저검사와 철저한 혈당 관리가 당뇨 망막병증 예방에 있어 핵심적인 역할을 합니다. 또한 고혈압, 고지혈증 등의 위험 인자를 적극적으로 관리하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 

당뇨병으로 인한 합병증 없이 건강한 삶을 영위하기 위해서는 환자 스스로의 적극적인 노력과 더불어 의료진과 긴밀한 협력 관계를 유지하는 것이 무엇보다 필요할 것입니다. 당뇨병 환자라면 누구나 정기적인 안저검사를 통해 당뇨 망막병증을 조기에 발견하고, 적극적인 치료와 관리를 받을 수 있도록 해야 할 것입니다.

 

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