당뇨 망막병증 환자의 삶의 질 향상을 위한 노력

 

이번 포스팅에서는 당뇨 망막병증 환자의 삶의 질 향상을 위한 노력에 대해 알아보겠습니다.

 

당뇨 망막병증(Diabetic Retinopathy, DR)은 당뇨병의 가장 흔하고 심각한 미세혈관 합병증 중 하나로, 전 세계적으로 성인 실명의 주요 원인이 되고 있습니다. 국내 당뇨병 유병률은 2016년 기준 13.7%로 매년 증가 추세를 보이고 있으며, 이에 따라 당뇨 망막병증 환자 수 역시 지속적으로 늘어나는 추세입니다. 2018년 국민건강영양조사 결과에 따르면, 30세 이상 당뇨병 환자의 15.9%가 당뇨 망막병증을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 당뇨 망막병증은 초기에는 자각 증상이 거의 없다가 진행되면서 시력저하, 시야 흐림, 심한 경우 실명에 이르게 되므로, 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다. 이에 당뇨 망막병증 환자의 삶의 질 향상을 위해서는 다각도로 접근하는 통합적 관리가 필수적입니다.

 

당뇨 망막병증 환자에서 가장 중요한 것은 철저한 혈당 관리입니다. 대규모 전향적 임상 연구들을 통해 혈당 조절이 당뇨 망막병증의 발생과 진행을 예방하는 데 결정적인 역할을 한다는 것이 입증되었습니다. DCCT(Diabetes Control and Complications Trial) 연구 결과, 제1형 당뇨병 환자에서 집중적인 혈당 조절을 통해 당뇨 망막병증의 발생 위험을 76% 감소시킬 수 있었습니다.

 

또한 UKPDS(UK Prospective Diabetes Study) 연구에서도 제2형 당뇨병 환자에서 철저한 혈당 관리를 통해 미세혈관 합병증의 위험을 25% 낮출 수 있음이 확인되었습니다. 이를 위해 환자는 정기적인 혈당 측정과 함께, 개별화된 목표 혈당을 설정하고 이를 달성하기 위해 노력해야 합니다. 식이요법, 운동요법, 약물요법 등을 적절히 병행하여 연속혈당측정기(Continuous Glucose Monitoring System, CGMS)로 확인한 목표 혈당 범위(식전 80-130 mg/dL, 식후 2시간 180 mg/dL 미만)을 유지하는 것이 중요합니다. 아울러 고혈압, 이상지질혈증 등 동반 질환이 있는 경우 이에 대한 적극적인 치료도 병행되어야 합니다.

 

당뇨 망막병증의 조기 발견 및 적절한 치료를 위해서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 미국당뇨병학회(American Diabetes Association, ADA)에서는 제1형 당뇨병 환자는 진단 후 5년부터, 제2형 당뇨병 환자는 진단 시점부터 매년 포괄적 안저검사를 받을 것을 권고하고 있습니다. 안저검사 시에는 산동 후 안저 촬영, 빛간섭단층촬영(Optical Coherence Tomography, OCT), 형광안저혈관조영술(Fluorescein Angiography, FA) 등을 시행하여 망막과 황반부의 상태를 정밀하게 평가합니다.

 

당뇨 망막병증의 진행 단계에 따라 적절한 치료 계획을 세우는 것이 시력 보존에 결정적입니다. 비증식당뇨망막병증에서는 위험인자 관리가 주가 되고, 증식당뇨망막병증으로 진행된 경우에는 범망막광응고술(Panretinal Photocoagulation, PRP), 유리체강내 항혈관내피성장인자 주사치료 등의 적극적인 치료가 필요합니다. 황반부종이 동반된 경우에는 국소망막광응고술(focal laser photocoagulation), 유리체강내 스테로이드 주사, 항혈관내피성장인자 주사 등을 시행하게 됩니다. 이러한 치료들을 적기에 시행함으로써 비가역적인 시력 손상을 막고 삶의 질 저하를 예방할 수 있습니다.

 

아울러 당뇨 망막병증 환자에서는 건강한 생활습관을 유지하는 것이 질병의 진행을 늦추고 전반적인 건강 상태를 개선하는 데 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 혈당 조절 및 심혈관계 건강 유지에 핵심적인 역할을 합니다. 미국 당뇨병학회에서는 일주일에 최소 150분 이상의 중등도 유산소 운동과 함께, 일주일에 2회 이상 저항성 운동을 병행할 것을 권장하고 있습니다[11].

 

운동의 강도와 시간은 환자의 건강 상태와 체력 수준을 고려하여 점진적으로 늘려나가는 것이 바람직합니다. 또한 균형 잡힌 식단 관리를 통해 적정 체중을 유지하는 것이 당뇨병 및 그 합병증의 예방과 관리에 중요합니다. 환자는 의료진과 영양사의 도움을 받아 개별화된 식단 계획을 세우고, 이를 꾸준히 실천해 나가야 합니다. 일반적으로 탄수화물 섭취를 전체 열량의 50-60%로 제한하고, 단순당 섭취를 피하며, 식이섬유와 좋은 지방망막병증으로 인한 부정적 영향을 최소화하고 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것입니다.

당뇨 망막병증 치료에서 중요한 또 다른 측면은 **망막 혈관 기능 회복**입니다. 당뇨병으로 인한 만성 고혈당은 망막 혈관 내피 세포의 기능 이상을 초래하여 혈관 투과성이 증가하고, 이는 황반부종(macular edema)의 주요 기전으로 작용합니다[10]. 황반부종은 중심 시력 저하의 주된 원인이므로, 혈관 기능을 회복시키는 치료가 필수적입니다. 황반부종에 대한 1차 치료로는 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 약물의 유리체강내 주사요법이 널리 사용되고 있습니다. 

 

대표적인 anti-VEGF 약물로는 베바시주맙(bevacizumab), 라니비주맙(ranibizumab), 애플리버셉트(aflibercept) 등이 있으며, 다수의 대규모 임상시험을 통해 그 효과와 안전성이 입증되었습니다[11-13]. Anti-VEGF 치료는 혈관 투과성을 감소시켜 황반부종을 개선하고, 시력 회복에 크게 기여합니다. 

당뇨 망막병증 치료에서 간과하지 말아야 할 부분은 **전신 질환에 대한 평가 및 관리**입니다. 당뇨 망막병증 환자에서는 고혈압, 이상지질혈증, 비만 등 심혈관계 위험 인자가 동반되는 경우가 많습니다[14]. 이들 위험 인자는 당뇨 망막병증의 발생 및 진행과 밀접한 관련이 있으므로, 안과 의사는 내분비 내과, 심장 내과 등 유관 과와 협진하여 환자의 전신 상태를 종합적으로 평가하고 관리해야 합니다. 

 

예를 들어, 고혈압이 동반된 경우에는 안지오텐신 전환 효소 억제제(ACE inhibitor), 안지오텐신 수용체 차단제(ARB) 등의 약물을 사용하여 혈압을 140/90 mmHg 미만으로 조절하는 것이 당뇨 망막병증의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다[15]. 고지혈증이 있다면 스타틴(statin) 계열의 약물을 사용하여 LDL 콜레스테롤을 100 mg/dL 미만으로 낮추는 것이 바람직합니다[16].

당뇨 망막병증 환자에서는 **정신건강에 대한 관심**도 필요합니다. 실명에 대한 두려움, 일상생활의 제한, 반복되는 치료에 대한 부담감 등으로 인해 환자는 우울, 불안 등 심리적 어려움을 겪을 수 있습니다. 실제로 여러 연구에서 당뇨 망막병증 환자군이 정상 대조군에 비해 우울 및 불안 증상의 유병률이 높음이 보고된 바 있습니다[17,18]. 

 

환자의 정신건강 문제는 삶의 질 저하와 직결되므로, 의료진은 환자의 심리 상태를 주의 깊게 살피고, 필요 시 정신건강의학과에 의뢰하여 약물 치료나 상담 치료를 받을 수 있도록 해야 합니다. 더불어 환자 및 가족 지지 모임을 운영하여 심리적 지지와 정보 공유의 장을 마련하는 것도 환자의 정신건강 증진에 도움이 될 수 있습니다.

당뇨 망막병증은 환자의 시력뿐만 아니라 전반적인 삶의 질에 지대한 영향을 미치는 질환입니다. 따라서 당뇨 망막병증 환자 관리에 있어서는 안과적 치료와 더불어 전신 질환 관리, 건강 생활습관 교육, 정신건강 지원 등 총체적인 접근이 요구됩니다. 나아가 정부 차원의 당뇨 망막병증 조기 검진 프로그램 도입, 저시력 재활 서비스 확충, 사회적 인식 개선 노력 등 다각도의 정책적 뒷받침이 마련된다면 당뇨 망막병증으로 인한 개인적, 사회적 부담을 한층 경감시킬 수 있을 것으로 기대합니다.

참고문헌

1. Cheung, N., Mitchell, P., & Wong, T. Y. (2010). Diabetic retinopathy. The Lancet, 376(9735), 124-136.
2. Kim, B. Y., Won, J. C., Lee, J. H., Kim, H. S., Park, J. H., Ha, K. H., ... & Ko, K. S. (2019). Diabetes fact sheets in Korea, 2018: an appraisal of current status. Diabetes & metabolism journal, 43(4), 487-494.
3. Solomon, S. D., Chew, E., Duh, E. J., Sobrin, L., Sun, J. K., VanderBeek, B. L., ... & Goldberg, M. F. (2017). Diabetic retinopathy: a position statement by the American Diabetes Association. Diabetes care, 40(3), 412-418.
4. Nathan, D. M., Genuth, S., Lachin, J., Cleary, P., Crofford, O., Davis, M., ... & Siebert, C. (1993). The effect of intensive treatment of diabetes on the development and progression of long-term complications in insulin-dependent diabetes mellitus. New England journal of medicine, 329(14), 977-986.
5. UK Prospective Diabetes Study (UKPDS) Group. (1998). Intensive blood-glucose control with sulphonylureas or insulin compared with conventional treatment and risk of complications in patients with type 2 diabetes (UKPDS 33). The lancet, 352(9131), 837-853.
6. American Diabetes Association. (2019). 11. Microvascular complications and foot care: standards of medical care in diabetes—2019. Diabetes care, 42(Supplement 1), S124-S138.
7. Cheung, N., Wong, I. Y., & Wong,

 

 

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