이번 포스팅에서는 게실염(diverticulitis)에 대해 알아보겠습니다. 게실염은 대장벽에 작은 주머니 형태의 돌기(diverticula)가 생기는 게실증(diverticulosis)의 합병증으로, 돌기가 염증이나 감염되는 상태를 말합니다. 게실증은 나이가 들면서 흔하게 발생하는데, 대부분 증상이 없거나 경미합니다.
한 고대 문서 이야기
여기 한 고대 문서가 있습니다. 이 문서는 B.C. 1,500년 부터 A.D 100년까지 약 1,600 여 년 동안 기록되었습니다. 이 문서의 저자는 약 40 명입니다. 이 문서의 고대 사본은 25,000 개가 넘으나, 사본간 오
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그러나 돌기가 염증이나 감염되면 심한 복통, 발열, 구토, 변비 또는 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이때 게실염이라고 합니다. 게실염은 휴식, 식이요법, 항생제 등으로 치료할 수 있지만, 재발하거나 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.
게실염의 원인과 병태생리
게실염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 일반적으로 다음과 같은 요인들이 관련되어 있다고 생각됩니다.
식이섬유 부족: 식이섬유는 소화되지 않고 대장을 통과하는 식물성 성분으로, 변의 부피와 수분을 증가시켜 변비를 예방하고 배변을 촉진합니다. 식이섬유가 부족하면 변이 단단하고 작아져서 대장 내압이 증가하고, 대장벽의 약한 부위에 돌기가 형성될 수 있습니다. 식이섬유가 부족한 고지방 고단백질 식이는 게실증과 게실염의 위험을 높일 수 있습니다¹.
대장 내압 증가: 변비, 장운동 장애, 과도한 복부 근육 사용 등으로 인해 대장 내압이 증가하면, 돌기가 형성되거나 기존의 돌기가 더 커지거나 파열될 수 있습니다. 이때 돌기 내부에 있는 배설물이 주변 조직에 유출되어 염증 반응을 일으킬 수 있습니다².
돌기 내부의 감염: 돌기 내부에 있는 배설물에는 다양한 세균들이 존재합니다. 이 세균들이 돌기를 감염시키거나, 돌기가 파열되면 주변 조직에 감염을 일으킬 수 있습니다. 감염된 돌기는 부어오르고 붉어지며 통증을 유발합니다³.
게실염은 다음과 같은 병태생리적 과정을 거칩니다.
단순 염증: 돌기가 염증되어 붓고 아프지만, 파열되거나 주변 조직에 영향을 주지 않는 상태입니다. 이 단계에서는 항생제와 휴식으로 치료할 수 있습니다⁴.
복강내 농양: 염증된 돌기가 파열되어 주변 조직에 농양(abscess)을 형성하는 상태입니다. 농양은 세균과 염증세포로 이루어진 공간으로, 통증과 발열을 유발합니다. 이 단계에서는 항생제와 농양 배액술(drainage)이 필요할 수 있습니다⁴.
복강염: 파열된 돌기로 인해 복강(peritoneum)이 감염되어 염증되는 상태입니다. 복강은 복부 내장을 둘러싸는 막으로, 감염되면 심한 통증과 발열, 복부 팽만, 구토 등의 증상이 나타납니다. 이 단계에서는 항생제와 수술이 필요할 수 있습니다⁴.
결장천공: 돌기가 파열되어 결장(colon)에 구멍이 생기는 상태입니다. 이때 배설물이 복강에 유출되어 심한 복강염을 일으킬 수 있습니다. 이 단계에서는 항생제와 수술이 필요할 수 있습니다⁴.
결장협착: 염증이 치유되면서 결장에 흉터가 생기는 상태입니다. 흉터가 결장의 통로를 좁게 만들어 변비나 장폐색(intestinal obstruction)을 일으킬 수 있습니다. 이 단계에서는 수술이 필요할 수 있습니다⁴.
결장루: 염증된 돌기가 인근의 기관과 연결되는 상태입니다. 예를 들어, 돌기가 방광(bladder)과 연결되면, 배설물이 방광으로 들어가서 요로 감염(urinary tract infection)을 일으킬 수 있습니다. 이 단계에서는 수술이 필요할 수 있습니다⁴.
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게실염의 증상과 검사 소견
게실염의 가장 흔한 증상은 왼쪽 하복부 통증입니다. 통증은 갑자기 시작되거나 점차 심해질 수 있으며, 염증이 심해지면 발열, 오심, 구토, 복부 팽만 등이 동반될 수 있습니다. 또한 변비 또는 설사, 혈변, 요통, 요로 감염 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
게실염을 진단하기 위해서는 다음과 같은 검사들이 필요할 수 있습니다.
혈액 검사: 혈액 검사는 염증 반응을 확인하기 위해 실시됩니다. 염증 반응은 백혈구 수치(white blood cell count), C-반응성 단백질(C-reactive protein) 수치, 침강율(erythrocyte sedimentation rate) 등으로 나타낼 수 있습니다. 게실염이 있는 경우, 이들 수치가 정상보다 높게 나타날 수 있습니다.
복부 초음파 검사: 복부 초음파 검사는 대장벽에 돌기가 있는지, 돌기가 염증되었는지, 농양이나 천공이 있는지 등을 확인하기 위해 실시됩니다. 초음파 검사는 비침습적이고 비용이 저렴하며, 복강염이 의심되는 경우에도 안전하게 시행할 수 있습니다.
복부 컴퓨터 단층 촬영(CT) 검사: 복부 CT 검사는 게실염의 정도와 합병증의 유무를 평가하기 위해 가장 널리 사용되는 검사입니다. CT 검사는 돌기의 크기와 모양, 대장벽의 두께와 혈관화, 주변 조직의 염증 정도와 농양의 유무 등을 자세하게 보여줄 수 있습니다.
결장 내시경 검사: 결장 내시경 검사는 대장 내부를 카메라로 관찰하는 검사입니다. 이 검사는 돌기의 위치와 개수, 결장벽의 상태, 악성 종양(malignant tumor)의 유무 등을 확인할 수 있습니다. 그러나 게실염이 급성인 경우에는 결장 내시경 검사를 시행하면 위험할 수 있으므로, 염증이 진정된 후에 시행하는 것이 좋습니다.
게실염의 치료와 예후
게실염의 치료 방법은 염증의 정도와 합병증의 유무에 따라 달라집니다. 일반적으로 다음과 같은 치료 방법들이 있습니다.
항생제 치료: 항생제는 돌기 내부나 주변 조직의 감염을 억제하고 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 항생제는 구강 투여나 정맥 주사로 투여할 수 있습니다. 항생제 치료는 대부분의 게실염 환자에게 적용되며, 특히 단순 염증이나 복강내 농양이 있는 경우에 유용합니다.
휴식과 식이요법: 휴식은 염증을 진정시키고 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다. 식이요법은 변의 부피와 수분을 증가시켜 변비를 예방하고 대장 내압을 감소시키는 데 도움이 됩니다. 식이요법은 식이섬유가 풍부한 곡류, 채소, 과일 등을 섭취하고, 지방, 단백질, 알코올 등은 제한하는 것이 좋습니다.
농양 배액술: 농양 배액술은 복부 CT 검사나 초음파 검사로 정확한 위치를 확인한 후, 피부를 절개하고 농양에 바늘을 삽입하여 농성 분비물을 배출하는 방법입니다. 농양 배액술은 복강내 농양이 있는 경우에 시행할 수 있으며, 수술보다 부작용이 적고 회복이 빠릅니다.
수술: 수술은 게실염의 합병증이 심한 경우나 약물 치료로 개선되지 않는 경우에 시행할 수 있습니다. 수술은 감염된 돌기가 있는 결장 부위를 절제하고, 남은 결장을 이어주는 방법입니다. 수술은 개복수술(open surgery) 또는 복강경 수술(laparoscopic surgery)로 시행할 수 있으며, 복강경 수술이 개복수술보다 부작용이 적고 회복이 빠릅니다.
게실염의 예후는 염증의 정도와 합병증의 유무에 따라 달라집니다. 대부분의 게실염 환자는 약물 치료와 휴식으로 증상이 호전되며, 장기적으로 식이요법과 생활습관 개선으로 재발을 예방할 수 있습니다.
그러나 약 15% 정도의 환자는 재발하거나 합병증을 발생시킬 수 있으며, 이 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 게실염의 합병증 중에서 가장 위험한 것은 복강염과 결장천공입니다. 이들 합병증은 급성 복부 위급증으로 취급되어야 하며, 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다.
게실염의 예방과 관리
게실염을 예방하고 관리하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.
식이섬유를 충분히 섭취하십시오: 식이섬유는 변의 부피와 수분을 증가시켜 변비를 예방하고 대장 내압을 감소시키는 데 도움이 됩니다. 식이섬유는 곡류, 채소, 과일 등에 풍부하게 들어 있습니다. 성인의 하루 권장 섭취량은 25~30g입니다.
수분을 충분히 섭취하십시오: 수분은 변의 부피와 수분을 증가시켜 변비를 예방하고 배변을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 수분은 물, 차, 과일주스 등에 들어 있습니다. 성인의 하루 권장 섭취량은 2~3L입니다.
규칙적인 운동을 하십시오: 운동은 장운동을 자극하고 변비를 예방하는 데 도움이 됩니다. 운동은 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 좋습니다. 성인의 하루 권장 운동량은 30분 이상입니다.
변비를 치료하십시오: 변비는 대장 내압을 증가시키고 돌기의 형성과 염증을 촉진할 수 있습니다. 변비가 있는 경우에는 변비약(laxative)을 사용하거나 의사와 상담할 수 있습니다.
알코올과 니코틴을 피하십시오: 알코올과 니코틴은 장운동을 감소시키고 염증을 악화시킬 수 있습니다. 알코올과 니코틴은 맥주, 와인, 소주, 담배 등에 들어 있습니다. 알코올과 니코틴은 가능한 한 피하거나 줄이는 것이 좋습니다.
스트레스를 관리하십시오: 스트레스는 장운동을 감소시키고 염증을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스는 일, 가정, 학교 등에서 발생할 수 있습니다. 스트레스를 관리하기 위해서는 호흡법, 명상, 요가, 취미활동 등이 도움이 될 수 있습니다.
참고 문헌
(1) Diverticulitis - Symptoms and causes - Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diverticulitis/symptoms-causes/syc-20371758.
(2) Diverticulitis: Symptoms, Causes & Treatment - Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/10352-diverticulitis.
(3) Diverticular Disease - NIDDK. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diverticulosis-diverticulitis.
(4) Diverticulosis vs. diverticulitis: What to know - Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/diverticulosis-vs-diverticulitis.
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