렙토스피라증

 

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렙토스피라증의 정의와 원인

렙토스피라증은 렙토스피라(Leptospira) 속 병원균에 의해 발생하는 인수공통감염병입니다. 렙토스피라는 나선형의 그램 음성 세균으로, 오염된 물이나 토양, 감염된 동물의 소변 등에 의해 전파됩니다.[1]

 

렙토스피라증은 전 세계적으로 발생하지만, 특히 열대 및 아열대 지역에서 더 흔하게 나타납니다. 우리나라에서도 1984년 제주도에서 첫 환자가 보고된 이후 매년 발생이 증가하는 추세입니다.[2]

 

렙토스피라에는 약 250여 개의 혈청형이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 중 L. interrogans가 가장 흔한 병원체로, 쥐, 소, 돼지, 개 등 다양한 포유동물이 보유하고 있습니다.[3] 감염된 동물은 대개 무증상이지만, 소변으로 균을 배출하여 환경을 오염시키게 됩니다.

 

사람은 주로 감염된 동물의 소변이나 분비물에 직접 접촉하거나, 오염된 물, 토양 등을 통해 간접적으로 감염됩니다. 렙토스피라는 점막이나 상처 난 피부를 통해 체내로 침투하게 됩니다. 따라서 농부, 수의사, 도축업자, 하수구 작업자 등 직업적으로 노출 위험이 높은 사람들이 감염될 확률이 높습니다.[4]

 

렙토스피라증이 왜 중요할까요? 그 이유는 렙토스피라증이 때로는 치명적일 수 있기 때문입니다. 심한 경우 전신성 출혈, 황달, 신부전, 뇌막염 등의 합병증으로 사망에 이를 수 있습니다. 또한 비특이적 증상으로 인해 진단이 늦어지는 경우가 많아 적절한 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.

 

따라서 렙토스피라증의 위험 요인과 증상, 진단과 치료에 대해 잘 알고 대처하는 것이 중요합니다. 오늘은 렙토스피라증에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

렙토스피라증의 증상과 진단

렙토스피라증의 증상

렙토스피라증은 무증상부터 치명적인 중증까지 다양한 임상 양상을 보입니다. 잠복기는 보통 5일에서 14일 정도입니다.[5]

전형적인 렙토스피라증은 두 단계로 진행됩니다:

1. 첫 단계 (열성기): 갑작스러운 발열, 오한, 근육통, 두통 등의 증상이 나타납니다. 결막 충혈도 흔히 관찰됩니다. 이 시기에는 혈액이나 뇌척수액에서 균이 검출될 수 있습니다. 대개 3일에서 7일 정도 지속됩니다.[6]
2. 두 번째 단계 (면역기): 첫 단계가 지나고 항체가 형성되면서 시작됩니다. 이 시기에는 장기 침범에 따른 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
   • 신장 침범: 단백뇨, 혈뇨, 신부전 등
   • 간 침범: 황달, 간기능 이상
   • 폐 침범: 기침, 흉통, 호흡곤란 등
   • 중추신경계 침범: 뇌수막염, 안구 침범, 의식 변화 등

이러한 전형적인 이상성 경과를 보이는 경우는 전체의 10% 정도로 흔하지 않습니다. 대부분의 경우 비특이적인 열성 질환의 양상으로 나타나며, 자연 치유되는 경우도 많습니다.[7]

 

그러나 일부에서는 매우 급격히 진행하는 중증 렙토스피라증이 발생할 수 있습니다. 이러한 중증 렙토스피라증은 발병 4-5일 내에 황달, 신부전, 출혈, 쇼크 등의 증상을 보이며, 사망률이 5-15%에 이릅니다.[8] 특히 Weil병으로 불리는 중증 렙토스피라증은 출혈성 폐렴, 급성 호흡곤란증후군(ARDS)까지 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

렙토스피라증의 진단

렙토스피라증은 초기에는 비특이적 증상을 보이므로 진단이 쉽지 않습니다. 유행 지역에서 위험 요인이 있는 사람이 의심 증상을 보인다면 렙토스피라증을 염두에 두어야 합니다.

렙토스피라증의 확진을 위해서는 다음과 같은 검사들이 활용됩니다:

1. 미생물학적 진단: 혈액, 뇌척수액, 소변 등에서 렙토스피라를 분리 배양하는 것이 확진 방법입니다. 그러나 배양에는 수 주가 소요되어 초기 진단에는 도움이 되지 않습니다.[9]
2. 분자생물학적 진단: 중합효소연쇄반응(PCR)을 이용하여 렙토스피라의 DNA를 검출하는 방법입니다. 배양보다 신속하고 민감도가 높아 초기 진단에 유용합니다.[10]
3. 혈청학적 진단: 현미경응집검사(MAT), IgM ELISA 등을 통해 렙토스피라에 대한 항체를 검출합니다. 급성기와 회복기 혈청에서 항체가의 4배 이상 증가를 보이면 진단할 수 있습니다.[11] 그러나 항체 형성에 시간이 걸려 초기 진단에는 제한이 있습니다.

이 외에도 일반 혈액 검사에서 백혈구 증가, 혈소판 감소, 빌리루빈 증가 등의 소견이 관찰될 수 있습니다. 신기능과 간기능 검사, 흉부 방사선 검사 등도 장기 침범 여부를 평가하는 데 도움이 됩니다.

 

렙토스피라증이 의심되는 경우 경험적 항생제 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 렙토스피라는 대부분의 항생제에 감수성을 보이므로, 적절한 치료만 이루어진다면 대개 예후는 양호한 편입니다.

렙토스피라증의 치료와 예방

렙토스피라증의 치료

렙토스피라증의 치료는 항생제 투여와 보존적 치료로 이루어집니다. 의심 환자의 경우 검사 결과를 기다리지 않고 경험적 항생제 치료를 시작하는 것이 바람직합니다.

렙토스피라증 치료에 사용되는 항생제는 다음과 같습니다:

1. 독시사이클린: 경구 투여가 가능한 환자에서 가장 먼저 선택되는 약제입니다. 하루 100mg 1일 2회 투여를 7일간 유지합니다.[12]
2. 페니실린 G: 독시사이클린 투여가 어려운 중증 환자에서 선택됩니다. 정맥 투여로 1일 6백만 단위를 4회 분할 투여합니다.[13]
3. 세프트리악손: 페니실린에 알레르기가 있는 경우 대안이 될 수 있습니다. 1일 1-2g을 1회 또는 2회 분할하여 정맥 투여합니다.[14]
4. 아지스로마이신: 소아나 임산부의 경우 안전하게 사용할 수 있는 약제입니다.[15]

이 외에도 암피실린, 아목시실린 등의 항생제가 사용될 수 있습니다.

항생제와 더불어 수분 및 전해질 공급, 신기능 모니터링 등의 보존적 치료가 병행되어야 합니다. 중증의 경우 투석, 인공호흡기 치료 등 집중 치료가 필요할 수 있습니다.

 

적절한 항생제만 투여된다면 렙토스피라증의 예후는 대체로 양호한 편입니다. 경증의 경우 후유증 없이 회복되는 경우가 많습니다. 그러나 중증의 경우 사망률이 5-15%에 이를 수 있어 주의가 필요합니다.[16]

렙토스피라증의 예방

렙토스피라증을 예방하기 위해서는 감염원과의 접촉을 피하는 것이 가장 중요합니다. 특히 렙토스피라증의 위험이 높은 환경에서는 다음과 같은 예방수칙을 준수해야 합니다:

1. 감염 위험이 있는 물이나 토양에 피부가 직접 닿지 않도록 주의합니다. 장화, 장갑 등 보호구를 착용하는 것이 도움됩니다.
2. 상처가 있는 피부가 오염원에 노출되지 않도록 밴드나 방수 드레싱으로 잘 감쌉니다.
3. 야외 활동 후에는 깨끗한 물과 비누로 손과 피부를 잘 씻어야 합니다.[17]
4. 쥐 등 감염 동물의 접촉을 피하고, 쥐 구제 활동을 통해 매개체 밀도를 줄이는 것이 중요합니다.
5. 렙토스피라증이 유행하는 지역으로 여행할 때는 예방적 항생제(독시사이클린 200mg 주 1회)를 복용하는 것이 도움될 수 있습니다.[18]

이 외에도 위험 집단을 대상으로 한 교육과 홍보 활동, 환경 관리, 동물 예방 접종 등 다방면의 노력이 필요할 것입니다.

렙토스피라증 예방을 위한 사람 대상 백신은 아직 상용화되지 않았습니다. 다양한 혈청형의 존재, 방어 면역의 기전 등이 아직 명확히 밝혀지지 않아 백신 개발에 어려움이 있습니다.[19] 일부 국가에서 백신 후보들이 연구 중에 있으나 아직 광범위하게 사용되고 있지는 않습니다.

 

따라서 현재로서는 개인위생을 철저히 하고, 감염 위험요인에 대한 노출을 피하는 것이 가장 효과적인 예방법이라 할 수 있겠습니다.

결론

지금까지 렙토스피라증의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방에 대해 알아보았습니다. 렙토스피라증은 인수공통감염병 중 하나로, 오염된 환경이나 감염 동물과의 접촉을 통해 발생합니다. 초기에는 비특이적인 증상을 보이나, 일부에서는 황달, 신부전, 출혈 등의 중증으로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다.

 

렙토스피라증이 의심되면 신속한 진단과 치료가 이루어져야 합니다. 배양, 분자생물학적 검사, 혈청학적 검사 등을 통해 진단할 수 있으며, 적절한 항생제 치료가 이루어지면 대개 예후는 양호한 편입니다.

 

 

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