당뇨 망막병증과 실명의 위험, 예방이 중요한 이유

 

이번 포스팅에서는 당뇨 망막병증과 실명의 위험, 예방이 중요한 이유에 대해 알아보겠습니다.

 

당뇨 망막병증(Diabetic Retinopathy, DR)은 당뇨병의 가장 흔하고 심각한 미세혈관 합병증으로, 전 세계적으로 성인 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 국제당뇨병연맹(IDF)에 따르면, 현재 전 세계 4억 6300만 명의 당뇨병 환자 중 약 3분의 1이 당뇨 망막병증을 앓고 있으며, 이 중 1000만 명 이상이 시력상실 위험이 높은 것으로 추정됩니다[1].

 

 

우리나라도 예외는 아닌데요. 2018년 국민건강영양조사에 따르면, 30세 이상 당뇨병 환자의 15.8%에서 당뇨 망막병증이 발견되었고, 이 중 4.6%는 실명 위험이 높은 증식당뇨망막병증 상태였습니다[2]. 당뇨병 유병률 증가와 함께 당뇨 망막병증 환자 수도 지속적으로 늘어나고 있어요.

 

국내 당뇨 망막병증 유병률은 지속적으로 증가하는 추세입니다.

 

당뇨 망막병증은 당뇨병으로 인한 고혈당이 망막 미세혈관에 손상을 일으키면서 발생합니다. 손상된 혈관은 점차 투과성이 증가해 망막부종을 일으키고, 폐쇄되어 망막허혈을 초래하죠. 망막이 장기간 허혈 상태에 빠지면 결국 새로운 혈관이 자라나게 되는데, 이를 신생혈관이라고 합니다[3].

 

문제는 이 신생혈관들이 매우 약하고 쉽게 터진다는 것인데요. 신생혈관이 터지면서 유리체강 내로 출혈이 일어나 급격한 시력저하가 발생합니다. 심한 경우 망막박리로 이어질 수 있고, 이는 종종 실명으로 이어집니다. 실제로 증식당뇨망막병증 환자의 약 25%는 치료를 받지 않으면 5년 내 실명에 이른다고 해요[4].

 

증식당뇨망막병증이 진행된 안저 사진. 광범위한 출혈과 섬유혈관증식이 관찰됩니다.

 

게다가 당뇨 망막병증은 초기에는 대부분 자각 증상이 없어 발견이 쉽지 않습니다. 시력저하, 시야 흐림, 암점 등 증상이 나타날 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많아요.

 

Wisconsin Epidemiologic Study of Diabetic Retinopathy (WESDR) 연구에 따르면, 제1형 당뇨병 환자의 경우 진단 후 5년 이내 24%, 10년 후에는 83%에서 당뇨 망막병증이 발견되었습니다. 제2형 당뇨병 환자도 진단 시점에 이미 21%에서 망막병증이 관찰되었죠[5]. 이는 당뇨병 진단 이전부터 망막 손상이 서서히 진행되고 있음을 시사합니다.

 

그렇다면 당뇨 망막병증으로 인한 실명은 막을 수 없는 걸까요? 다행히도 그렇지 않습니다. 조기 발견과 적극적인 관리만 잘 이뤄진다면 90% 이상 예방할 수 있다고 알려져 있어요[6].

 

가장 중요한 것은 철저한 혈당 조절입니다. Diabetes Control and Complications Trial (DCCT) 연구에서, 집중적인 혈당 관리를 받은 제1형 당뇨병 환자군은 기존 치료군에 비해 당뇨 망막병증 발생 위험이 76% 감소했습니다[7]. UK Prospective Diabetes Study (UKPDS)에서도 제2형 당뇨병에서의 엄격한 혈당 조절이 망막병증 진행을 유의하게 늦췄죠[8].

 

이를 위해 식전 혈당 80~130mg/dL, 식후 2시간 혈당 180mg/dL 미만, 당화혈색소 7.0% 미만을 목표로 생활습관 개선과 적절한 약물 치료를 병행해야 합니다[9]. 아울러 고혈압, 고지혈증 등 심혈관계 위험인자 관리와 금연도 망막병증 예방에 도움이 됩니다.

 

정기적인 안저검사를 통한 조기 발견도 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 미국당뇨병학회(ADA)는 제1형 당뇨병 환자의 경우 진단 후 3~5년부터, 제2형 당뇨병 환자는 진단 시점부터 매년 정기 안저검사를 받을 것을 권고하고 있어요[9]. 망막병증이 발견되면 병기에 따라 더 자주 검진을 받아야겠죠.

 

망막병증이 발견되면 즉시 안과 전문의와 상의하여 적극적인 치료에 나서야 합니다. 비증식당뇨망막병증의 경우 위험인자 관리와 주기적인 경과관찰이 치료의 기본이 되고요. 황반부종이 동반된 경우 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 주사요법이나 국소 레이저 광응고술이 도움이 됩니다[10].

 

증식당뇨망막병증으로 진행되면 범망막광응고술(Pan-retinal photocoagulation, PRP)을 시행하게 됩니다. 주변부 망막을 광범위하게 태워 허혈 자극을 줄이고 신생혈관 형성을 억제하는 시술이에요[11]. 유리체출혈이나 견인망막박리가 동반된 경우에는 유리체절제술을 통해 출혈을 제거하고 망막 견인을 해소합니다[12].

항혈관내피성장인자 주사 치료는 황반부종의 첫 치료로 사용됩니다.

 

최근에는 빅데이터와 인공지능(AI) 기술을 활용한 당뇨 망막병증의 조기 진단 연구도 활발히 이뤄지고 있는데요. 구글(Google)과 닥터 사이트(Doctor Sight)가 공동 개발한 딥러닝 알고리즘은 안저사진만으로 당뇨 망막병증을 97.5%의 정확도로 진단했다고 합니다[13]. 이 기술이 상용화된다면 안과 전문의가 부족한 지역에서도 망막병증 선별검사가 가능해질 거예요.

 

물론 아무리 좋은 치료 방법이 있어도 당뇨병 자체를 예방하는 것만큼 효과적인 건 없겠죠. 당뇨병의 위험인자로는 비만, 운동 부족, 고령, 가족력, 인종적 특성 등이 꼽히는데요[14]. 특히 비만과 운동 부족은 생활습관의 개선으로 얼마든지 교정 가능한 부분입니다.

 

따라서 규칙적인 운동과 건강한 식습관으로 정상 체중을 유지하는 것, 이것이 바로 우리가 당뇨병과 그로 인한 합병증을 예방할 수 있는 가장 확실한 방법이라 할 수 있겠습니다. 아프리카 속담에 "천 명의 의사보다 한 명의 현명한 어머니가 낫다(It is better to have one wise mother than a thousand doctors)"라는 말이 있죠. 우리 몸을 위한 현명한 선택은 우리 자신만이 할 수 있다는 의미입니다.

 

지금까지 당뇨 망막병증과 실명의 위험, 그리고 예방의 중요성에 대해 알아보았습니다. 당뇨 망막병증은 한 번 발생하면 회복이 쉽지 않고 실명으로까지 이어질 수 있는 무서운 합병증이에요. 그러나 정기적인 안저검사와 적극적인 관리만 잘 해준다면 대부분 예방할 수 있습니다.

 

무엇보다 당뇨병 자체를 막는 것이 가장 중요한데요. 건강한 생활 습관으로 비만을 예방하고, 꾸준한 운동으로 인슐린 저항성을 개선하는 노력이 필요합니다. 당뇨병 가족력이 있다면 정기 검진을 통해 조기에 발견하는 것도 잊지 말아야겠죠.

 

당뇨 망막병증으로부터 소중한 우리의 시력을 지키기 위해서는 당뇨병 환자 개개인의 노력과 더불어 국가 차원의 예방 정책, 그리고 기술 발전을 통한 조기 진단과 치료법 개선 등 다방면의 접근이 필요할 것 같아요. 모두가 힘을 합쳐 실명의 위험으로부터 자유로워질 그날을 함께 만들어가면 좋겠습니다.

 

여러분의 눈은 안녕하신가요? 오늘 하루, 우리 눈에게 감사의 인사를 전해보는 것은 어떨까요? 그리고 당뇨병으로부터 우리의 소중한 눈을 지키기 위해 무엇을 할 수 있을지 곰곰이 생각해 보시길 바랍니다. 여러분 모두의 눈health(눈건강)을 응원합니다!

 

References:

1. International Diabetes Federation. IDF Diabetes Atlas, 9th edn. Brussels, Belgium: 2019. Available at: https://www.diabetesatlas.org
2. 질병관리청. 2018 국민건강통계. 2019.
3. Solomon SD, Chew E, Duh EJ, et al. Diabetic Retinopathy: A Position Statement by the American Diabetes Association. Diabetes Care. 2017;40(3):412-418.
4. Fong DS, Aiello L, Gardner TW, et al. Retinopathy in diabetes. Diabetes Care. 2004;27 Suppl 1:S84-S87.
5. Klein R, Klein BE, Moss SE, Davis MD, DeMets DL. The Wisconsin Epidemiologic Study of Diabetic Retinopathy: III. Prevalence and risk of diabetic retinopathy when age at diagnosis is 30 or more years. Arch Ophthalmol. 1984;102(4):527-532.
6. Viswanath K, McGavin DD. Diabetic retinopathy: clinical findings and management. Community Eye Health. 2003;16(46):21-24.
7. DCCT Research Group. The Effect of Intensive Treatment of Diabetes on the Development and Progression of Long-Term Complications in Insulin-Dependent Diabetes Mellitus. N Engl J Med. 1993;329(14):977-986.
8. UK Prospective Diabetes Study (UKPDS) Group. Intensive blood-glucose control with sulphonylureas or insulin compared with conventional treatment and risk of complications in patients with type 2 diabetes (UKPDS 33). Lancet. 1998;352(9131):837-853.
9. American Diabetes Association. 11. Microvascular Complications and Foot Care: Standards of Medical Care in Diabetes-2021. Diabetes Care. 2021;44(Suppl 1):S151-S167.
10. Schmidt-Erfurth U, Garcia-Arumi J, Bandello F, et al. Guidelines for the Management of Diabetic Macular Edema by the European Society of Retina Specialists (EURETINA). Ophthalmologica. 2017;237(4):185-222.
11. Evans JR, Michelessi M, Virgili G. Laser photocoagulation for proliferative diabetic retinopathy. Cochrane Database Syst Rev. 2014;2014(11):CD011234.

 

 

 

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