비만과 비알코올성 지방간, 그리고 간 건강 관리의 필요성

이번 포스팅에서는 비만과 비알코올성 지방간, 그리고 간 건강 관리의 필요성에 대해 알아보겠습니다.

 

 

비만은 전 세계적으로 급속도로 증가하고 있는 심각한 건강 문제입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 2016년 기준으로 전 세계 성인 인구의 39%가 과체중이었고, 13%가 비만이었습니다.[1] 비만은 제2형 당뇨병, 심혈관 질환, 특정 암, 골관절염 등 다양한 만성 질환의 위험을 높이는 것으로 잘 알려져 있는데요.[2]

 

최근에는 비만이 간 건강에도 부정적인 영향을 미친다는 사실이 주목받고 있습니다. 비만한 사람들은 비알코올성 지방간 질환(Non-alcoholic fatty liver disease, NAFLD)에 걸릴 위험이 높습니다. NAFLD는 과도한 지방이 간에 축적되어 발생하는 질환으로, 알코올 섭취와는 무관합니다. NAFLD는 단순 지방간에서부터 비알코올성 지방간염(Non-alcoholic steatohepatitis, NASH), 간경변, 간암에 이르기까지 다양한 단계로 진행될 수 있습니다.[3]

 

NAFLD의 유병률은 비만 인구의 증가와 함께 급격히 늘어나고 있습니다. 최근 메타분석 연구에 따르면, 전 세계 NAFLD 유병률은 25.24%로 추정됩니다.[4] 국내 NAFLD 유병률도 2015년 기준 약 27%에 달하는 것으로 나타났습니다.[5] 특히 우려되는 점은 NAFLD가 있는 사람의 약 20-30%가 NASH로 진행되고, NASH 환자의 약 20%에서 간경변이 발생한다는 것입니다.[6]

 

NAFLD의 가장 큰 위험인자는 비만, 특히 복부비만입니다. 내장지방은 피하지방에 비해 지방산을 과도하게 방출하여 간으로 유입시키기 때문입니다.[7] 또한 비만은 인슐린저항성을 유발하여 간에서의 지방합성을 촉진하고 지방산화를 저해합니다.[8] 이 외에도 고혈압, 이상지질혈증, 제2형 당뇨병 등이 NAFLD의 주요 위험인자로 꼽힙니다.[9]

 

문제는 NAFLD가 초기에는 별다른 증상이 없어 발견하기 어렵다는 점입니다. 대부분의 NAFLD 환자들은 건강검진에서 우연히 발견되곤 합니다.[10] 따라서 비만하거나 대사질환이 있다면 정기적인 간기능 검사와 복부 초음파 검사를 받아볼 것을 권합니다.

 

NAFLD를 예방하고 관리하기 위해서는 무엇보다 생활습관 개선이 중요합니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동으로 비만을 예방하고 체중을 감량하는 것이 핵심입니다. 체중 감량은 간 내 지방량을 줄이고 간 기능을 개선시키는 데 도움이 됩니다.[11] 최근 연구에 따르면, 체중을 5-7% 감량하는 것만으로도 NAFLD를 호전시키고 NASH의 진행을 막을 수 있다고 합니다.[12]

 

식단과 관련해서는 고도로 정제된 탄수화물과 포화지방, 트랜스지방이 풍부한 음식은 피하는 것이 좋습니다.[13] 반면 과일, 채소, 통곡물, 생선, 올리브유 등이 풍부한 지중해식 식단은 NAFLD 예방에 도움이 될 수 있습니다.[14] 커피도 간 건강에 좋은 음료로 알려져 있는데요. 하루 2-3잔의 커피 섭취는 NAFLD의 위험을 낮추고 간 기능을 개선시킨다는 연구 결과들이 있습니다.[15][16]

 

운동은 체중 감량뿐만 아니라 인슐린 감수성을 높이고 간 내 지방량을 직접적으로 감소시키는 효과가 있습니다.[17] 미국 간학회(American Association for the Study of Liver Disease, AASLD)는 일주일에 최소 150분 이상의 중등도 강도 유산소 운동을 권고하고 있습니다.[18] 걷기, 조깅, 수영, 자전거 타기 등 자신이 즐길 수 있는 운동을 규칙적으로 하는 것이 좋겠죠.

 

약물 치료와 관련해서는 아직 NAFLD에 대해 FDA 승인을 받은 약물은 없습니다. 다만 비타민 E, 피오글리타존(Pioglitazone), GLP-1 수용체 작용제 등이 NASH 환자들에게 제한적으로 사용되고 있습니다.[19][20] 최근에는 FXR 작용제, FGF-19/21 유사체, THR-β 작용제 등 새로운 기전의 약물들이 활발히 연구되고 있어 향후 치료 옵션이 늘어날 것으로 기대됩니다.[21][22]

 

요약하자면, 비만은 NAFLD를 비롯한 각종 대사질환의 주범입니다. 비만을 예방하고 관리하는 것은 간 건강을 지키는 데 있어 무엇보다 중요합니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 정기적인 검진을 통해 간 건강을 적극적으로 챙기시기 바랍니다. 아울러 새로운 치료제 개발에도 관심을 갖고 지켜볼 필요가 있겠습니다.

비만과 NAFLD가 날로 심각해지는 요즘, 우리 모두 간 건강의 소중함을 되새기고 적극적으로 관리해 나가야 할 것입니다. 

지금까지 비만과 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)의 연관성, 그리고 간 건강 관리의 중요성에 대해 살펴보았습니다. 추가로 NAFLD의 진단과 관련된 내용을 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

앞서 말씀드린 것처럼 NAFLD는 초기에는 대부분 무증상인 경우가 많습니다. 따라서 진단을 위해서는 혈액 검사, 영상 검사, 간 조직 검사 등이 필요합니다. 

혈액 검사에서는 간 효소 수치, 특히 ALT(Alanine aminotransferase)와 AST(Aspartate aminotransferase)가 상승되어 있는 경우가 많습니다.[23] 그러나 간 효소 수치가 정상이라고 해서 NAFLD를 완전히 배제할 수는 없습니다. 실제로 NAFLD 환자의 약 50%는 정상 간 효소 수치를 보인다고 합니다.[24]

NAFLD의 진단에 가장 많이 사용되는 영상 검사로는 복부 초음파가 있습니다. 초음파는 비침습적이면서 간 내 지방량을 비교적 정확하게 평가할 수 있어 NAFLD 선별 검사로 유용합니다.[25] 그러나 초음파만으로는 단순 지방간과 NASH를 구분하기 어렵다는 한계가 있습니다. 

CT나 MRI는 간 내 지방량을 더욱 정밀하게 정량화할 수 있어 NAFLD의 진단과 모니터링에 도움이 됩니다.[26][27] 특히 MRI 기반의 프로톤 밀도 지방 분율(MR proton density fat fraction, MR-PDFF) 기법은 간 내 지방량을 객관적으로 측정할 수 있는 최신 기술로 주목받고 있습니다.[28]

간 섬유화 정도를 평가하기 위해서는 간 탄성도 측정(Transient elastography, TE)이나 MR 탄성도 측정(Magnetic resonance elastography, MRE)과 같은 비침습적 검사들이 활용되고 있습니다.[29][30] 이 검사들은 간 조직의 경도를 측정함으로써 간 섬유화 단계를 추정하는 방법입니다.

가장 확실한 진단 방법은 간 조직 검사입니다. 간 조직 검사는 NASH와 간 섬유화 단계를 직접 확인할 수 있는 표준 검사법입니다.[31] 그러나 침습적인 검사이며 출혈, 감염 등의 합병증 위험이 있어 모든 환자에게 시행하기는 어려운 한계가 있습니다. 

이상으로 NAFLD의 진단에 대해 알아보았습니다. 요약하자면, NAFLD의 정확한 진단을 위해서는 혈액 검사, 영상 검사, 간 조직 검사 등을 종합적으로 고려해야 합니다. 비만하거나 대사질환이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 NAFLD 여부를 확인하고, 진단되었다면 적극적인 생활 습관 개선과 함께 전문의와 상의하여 적절한 모니터링과 치료를 받는 것이 중요합니다.

비만과 NAFLD는 현대인의 간 건강을 위협하는 심각한 문제입니다. 그러나 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 꾸준한 관리를 통해 얼마든지 예방하고 개선할 수 있습니다. 우리 모두 간 건강의 중요성을 인식하고 적극적으로 실천해 나가기를 바랍니다. 

- References - 

1. World Health Organization. (2021). Obesity and overweight. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
2. Blüher, M. (2019). Obesity: global epidemiology and pathogenesis. Nature Reviews Endocrinology, 15(5), 288-298.
3. Younossi, Z. M. (2019). Non-alcoholic fatty liver disease–a global public health perspective. Journal of hepatology, 70(3), 531-544.
4. Younossi, Z. M., Koenig, A. B., Abdelatif, D., Fazel, Y., Henry, L., & Wymer, M. (2016). Global epidemiology of nonalcoholic fatty liver disease—meta‐analytic assessment of prevalence, incidence, and outcomes. Hepatology, 64(1), 73-84.
5. Kang, S. Y., Kim, Y. J., Park, J. Y., Kim, D. Y., Ahn, S. H., Kim, S. U., ... & Yoon, K. T. (2021). Nonalcoholic fatty liver disease is associated with increased risk of subclinical hypothyroidism: A nationwide population-based study. Thyroid, 31(6), 955-964.
6. Calzadilla Bertot, L., & Adams, L. A. (2016). The natural course of non-alcoholic fatty liver disease. International journal of molecular sciences, 17(5), 774.
7. Byrne, C. D., & Targher, G. (2015). NAFLD: a multisystem disease. Journal of hepatology, 62(1), S47-S64.
8. Tilg, H., Moschen, A. R., & Roden, M. (2017). NAFLD and diabetes mellitus. Nature reviews Gastroenterology & hepatology, 14(1), 32-42.
9. Lonardo, A., Nascimbeni, F., Mantovani, A., & Targher, G. (2018). Hypertension, diabetes, atherosclerosis and NASH: cause or consequence?. Journal of hepatology, 68(2), 335-352.
10. Nassir, F., Rector, R. S., Hammoud, G. M., & Ibdah, J. A. (2015). Pathogenesis and prevention of hepatic steatosis. Gastroenterology & hepatology, 11(3), 167.
11. Musso, G., Cassader, M., Rosina, F., & Gambino, R. (2012). Impact of current treatments on liver disease, glucose metabolism and cardiovascular risk in non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD): a systematic review and meta-analysis of randomised trials. Diabetologia, 55(4), 885-904.
12. Hannah, W. N., & Harrison, S. A. (2016). Effect of weight loss, diet, exercise, and bariatric surgery on

 

 

 

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